Respighi: Roman Trilogy

Chronique

Musiques de pur plaisir, les trois poèmes symphoniques que Respighi a composés, inspiré par sa ville d’adoption Rome, avaient été gravés en 1991 par le Philharmonia Orchestra sous la direction de Yan Pascal Tortelier (superbe version!), dans le cadre de sa superbe série d’enregistrements pour Chandos. C'est aujourd'hui à John Wilson, nouvelle figure de proue du label britannique, de les oser, poursuivant son intense activité à la tête de l’orchestre qu’il a contribué à reformer tout récemment, le Sinfonia of London, orchestre de circonstance bien connu des discophiles passionnés par les enregistrements un peu cachés des années 1950 qui rassemblait alors les meilleurs musiciens de la capitale du Royaume-Uni et avec lequel Wilson a proposé récemment un bel album d’œuvres rares de la musique française incluant par exemple les Trois Danses de Duruflé.

Cet enregistrement débute avec le plus tardif des poèmes, Fêtes romaines, au langage concentré et tranchant, en dépit d’un effectif orchestral pourtant plus important que les deux autres, incluant notamment un vaste pupitre de percussions ainsi qu’un orgue, un piano à quatre mains et une mandoline. Œuvre créée par le New York Philharmonic, le 21 février 1929, sous la direction d’Arturo Toscanini “représentent le maximum de sonorité et de couleur orchestrales” selon les propres dires du compositeur. Étonnamment, les Feste Romane restent la part la moins connue par le public, mais frappent par leur orchestration audacieuse et sacrent définitivement l’esprit inventif parfois même frondeur de Respighi.
Après sa nomination en 1913 comme professeur de composition au Conservatorio di Santa Cecilia de Rome, Respighi se lie d’amitié avec Edita Walterowna Broglio (1886-1977), photographe dont le travail créatif deviendra la source d’inspiration de Fontane di Roma, poème composé sur deux années et achevé en septembre 1916. Fontane di Roma témoigne d’un tournant stylistique majeur chez le compositeur, après des œuvres qui révèlent encore, nombreuses, les influences des Russes et des modernes français. Fontane di Roma propose un monde intensément coloré, bien plus personnel, et d’une sensualité inoubliable. Avec ce premier poème symphonique romain d’envergure, qui remportera un vif succès, Respighi marque définitivement son emprise sur le courant de renouveau de la musique instrumentale italienne.
Achevée en 1924, Pini di Roma (« Les Pins de Rome ») dont Toscanini a dirigé la première audition new yorkaise le 14 janvier 1926, reste la partie la plus célèbre de la trilogie. Comme les deux autres poèmes, Pini di Roma se divise en quatre parties qui évoquent chacune quatre lieux emblématiques de capitale italienne, comme la colline du Janicule, la Villa Borghese, et bien sûr la Via Appia qui inspire à Respighi une marche d’une grandeur majestueuse, dont l’efficacité expressive influencera les futurs compositeurs d’Hollywood.
John Wilson donne une version absolument fluide des trois poèmes, l’heure passe bien vite ! © Pierre-Yves Lascar/Qobuz