Qobuzissime

L’envoûtement est une sensation souvent galvaudée. Chez Kesiena Ukochovbara alias Wayne Snow, elle est une évidence. Une poignée de secondes suffit pour s’abandonner dans la néo-soul ultra-sensuelle de ce fascinant artiste nigérian qui a grandi à Paris et vit à Berlin. Un nuage pop ici, des virgules électro là, quelques pointillés jazz un peu plus loin (Oscar Jerome, guitariste du groupe Kokoroko, est de la partie), Figurine chamboule les codes du R&B moderne par petites touches. Produit par le Français Crayon pour le label Roche Musique, l’album est surtout un ample patchwork de textures sonores d’hier, d’aujourd’hui et de demain. Comme la B.O. d’un afro-futurisme propulsant l’héritage de Marvin Gaye et de Sade dans une nouvelle galaxie. Et si Wayne Snow part ici à la conquête de sa propre identité, culturelle et musicale, c’est aussi pour répondre aux grandes questions contemporaines. Quant à ce feeling d’envoûtement, il tient surtout au fait que ce soulman bien de son temps ne sonne jamais comme un énième sous-Frank Ocean : Wayne Snow est un musicien original et son disque est phénoménal. © Marc Zisman/Qobuz

Attention, phénomène ! Derrière ce nom de Naia Izumi se cache un jeune surdoué du groove pluriel, multi-instrumentiste virtuose puisant son inspiration dans l’histoire de la soul music mais aussi dans le rock et le jazz-fusion. Diagnostiqué autiste à 16 ans, ce natif de Géorgie (USA) installé en Californie a vite canalisé son attention sur la culture, lisant des dizaines de livres et apprenant plusieurs instruments, la guitare en tête. Naia Izumi a surtout remporté en 2018 le Tiny Desk Contest organisé par la chaîne NPR, attirant sur lui le regard de tous les labels voulant signer cet extraterrestre à la personnalité attachante, capable de piloter aussi bien la basse que la batterie, la mandoline et même le koto, cet instrument à cordes pincées utilisé en musique japonaise traditionnelle.Et pour rendre son univers encore plus singulier, Izumi cite l’influence évidente de Stevie Wonder, Lauryn Hill et Musiq Soulchild mais aussi, plus rare, des maîtres du progressif King Crimson et surtout du guitariste de jazz John McLaughlin, cerveau de Shakti et du Mahavishnu Orchestra. D’influents marqueurs de ses chansons, constructions d'accords éthérées et de mélodies en arpèges enlaçant sa voix soul ultra-aérienne. Côté pyrotechnie, Naia Izumi pratique essentiellement sur sa Fender Jazzmaster ’64 la technique du tapping – consistant à taper une corde plutôt qu'à la gratter ou à la pincer. Mais toute cette complexité, stylistique et instrumentale, n’empêche jamais sa musique de rester organique et sensuelle. Tout est fluide dans A Residency in the Los Angeles Area, profond même, voire carrément gracieux. Une caresse de groove salvateur pour panser les plaies du monde. © Marc Zisman/Qobuz

La sensualité est un prérequis à toutes velléités soul. Mais si la musique d’Erika de Casier en a à revendre, elle voit surtout bien au-delà. Avant Essentials, son premier album publié en 2019 sur son propre label Independant Jeep Music, celle qui a vu le jour au Portugal et grandi au Danemark portait à bout de voix un R&B sombre au sein du duo Saint Cava. En solitaire, pour son deuxième opus baptisé Sensational et publié par le toujours très goûtu label anglais 4AD, Erika de Casier susurre davantage ses secousses sismiques intérieures, ses regrets comme ses envies. Au cœur de son ADN brille l’héritage de ses aînées des nineties. D’Aaliyah à Janet Jackson, en passant par Brandy et quelques autres. Mais si la mélancolie de ces voix fortes du XXe siècle habite la Danoise à chaque instant, c’est pour l’embarquer sur le terrain de sonorités « autres ». Les guitares ibériques de Someone to Chill With et Friendly, les violons d’Acceptance ou les effluves lointains de UK garage sur Drama, cet album léger comme une plume et doux comme la ouate se pare de teintes inhabituelles dans le R&B moderne. La fragilité de son chant jamais souffreteux comme l’élégance de la production (tout est co-signé avec son complice Natal Zaks) font de Sensational l’un des albums soul les plus originaux du moment. © Marc Zisman/Qobuz

La voix d’une génération. On avait fait le coup à Bob Dylan qui ne voulait pas en entendre parler… Anaïs Oluwatoyin Estelle Marinho alias Arlo Parks réagit de la même manière quand on lui colle l’étiquette de porte-parole de la génération Z (ceux nés entre 1997 et 2010) depuis Super Sad Generation, son EP de 2019. Une fois oubliée la punchline marketing, on savoure sans entrave Collapsed in Sunbeams, brillant premier album qui slalome entre R’n’B vaporeux, pop légère et néo trip hop. Sans doute le disque le plus profond du début 2021… Avant d’écrire des chansons, la Londonienne mêlant des origines tchadienne, française et nigériane grattait surtout de la poésie. Grande fan de Sylvia Plath, Ginsberg et Nabokov, elle est vite happée par l’écriture. Raconter des histoires – les siennes souvent – avant même de les mettre en musique. Avec son titre picoré dans les pages du roman de Zadie Smith De la beauté, Collapsed in Sunbeams insiste sur cette passion littéraire qu’elle a désormais totalement fait basculer côté musique. Elle aborde la rupture (Caroline), un amour non réciproque (Eugene) ou l’alcoolisme (Hurt) avec finesse et acuité. Ses mélodies douces-amères confrontent paroles souvent mélancoliques, parfois tristes, et énergie viscéralement pop. Un bras de fer porté par une voix hypnotique rappelant aussi bien celle de l’ex de Tricky, Martina Topley-Bird, que Lily Allen (qui l’a vite adoubée) ou Jorja Smith. A seulement 20 ans, Arlo Parks n’est pas le flavor of the month et risque de s’installer sur le devant de la scène pour pas mal d’années. Une vraie révélation. © Marc Zisman/Qobuz

La soul music, c’était mieux avant ? Non !, répond le premier album d’Aaron Frazer. Repéré comme batteur et co-chanteur de Durand Jones & the Indications, ce jeune soul brother de Baltimore installé à Brooklyn se lance en solo avec Introducing…, impeccable opus à la saveur vintage (mais pas trop) dont il a confié la production à l’incontournable Dan Auerbach. Dans l’Easy Eye Sound Studio de Nashville, l’antre du cerveau des Black Keys, Frazer fait résonner à la perfection son falsetto céleste influencé par Smokey Robinson et Curtis Mayfield. Aussi bien conscient qu’amoureux, comme tous les grands chanteurs soul fifties et sixties, il jongle avec une aisance déconcertante entre pures love songs et chansons engagées. Cette voix, moelleuse, est un susurrement divin, moderne et intemporel à la fois. Comme le casting transgénérationnel qui l’épaule, aussi bien composé de vieux routiers comme les Memphis Boys (des cadors ayant posé leur griffe sur Son of A Preacher Man de Dusty Springfield et (You Make Me Feel Like) A Natural Woman d’Aretha Franklin) que des plus jeunes virtuoses de l’écurie Daptone - Big Crown Records… Gospel, doo-wop, funk et Northern Soul (Over You et son beat up-tempo addictif), Frazer convoque même les fantômes de Marvin Gaye et Gil Scott-Heron sur le smooth et funky Bad News. Il connait et maîtrise surtout ses classiques sans jamais faire dans la taxidermie vaine. Et son magnifique Introducing… est bel et bien un album de 2021, pas de 1961. Comme ses contemporains Mayer Hawthorne ou Curtis Harding, Aaron Frazer transpose dans son époque, sa passion pour une musique typée et datée. Il sait que la beauté de la soul est qu’elle pleure avec vous, se réjouit avec vous, donne envie de danser et peut aussi faire réfléchir socialement et consciemment. Qu’on soit en 1961 ou 2021. © Marc Zisman/Qobuz

Avec Goldress, leur premier EP sorti en février 2020, Alban et Yvan Murenzi alias YellowStraps avaient déjà mis la barre très haut. Il y avait cette pochette paradoxale, où ils posaient sagement comme des écoliers, droits dans leur salopette, avec des têtes drapées dans du satin doré. Puis cette néo-soul bien arrangée et réfléchie qui débordait de huit titres, dans la lignée de Maverick Sabre, Daniel Caesar ou encore King Krule, comme de la foisonnante nouvelle scène soul britannique, Jordan Rakei en tête, qui savait combiner avec subtilité et précision nu soul, chill et jazz. Une si grande maturité si jeune, c’est rare. Mais il faut dire que les deux frères, ayant grandi en Ouganda mais arrivés tôt en Belgique, trempent dans la scène bruxelloise depuis longtemps aux côtés de Roméo Elvis, du digger notoire Le Motel et ont déjà raflé quelques trophées.Inspirés plutôt que freinés dans leur élan par le confinement du printemps 2020, le duo s’est lancé le défi de composer un morceau par jour et de multiplier les collaborations à distance. Défi largement remporté puisque l’intégralité des 16 morceaux de Yellockdown Project contient des featurings avec des invités de tous horizons mais bien installés aux avant-postes de la néo-soul et du rap, ce qui permet d’ouvrir encore le champ des possibles et de monter d’un cran la formule. On retrouve ainsi les Parisiens Crayon et Lord Esperanza ou encore le Californien Jae Luna. Seule différence avec Goldress, les frères font le grand saut dans à la langue française avec le rappé Raison, Visage, Frissons et Si tu savais. Une véritable pépite et un potentiel énorme qui replace la Belgique et sa foisonnante scène au centre de l’échiquier musical. © Charlotte Saintoin/Qobuz

Plus de 10 000 kilomètres séparent Khartoum de Cleveland. Une distance gommée en deux coups d’archets par Brittney Parks alias Sudan Archives sur son splendide premier album, Athena. À 24 ans, cette Américaine autodidacte ayant grandi dans l’Ohio tend de solides et improbables ponts entre les sons et les continents. Et sa soul contemporaine, langoureuse et onirique, ne ressemble à aucune autre… Le violon, prédominant dans la musique soudanaise qu’elle aime tant, est son arme de prédilection. Un son qu’elle embarque dans des mailles électroniques et des beats vaguement hip-hop. En 2016, Sudan Archives s’était d’ailleurs amusée à revisiter le King Kunta de Kendrick Lamar (rebaptisé Queen Kunta) avec juste sa voix, ce violon et une petite pédale d’effet. Ses fusions atypiques sont en fait nées d’une révélation que la musicienne désormais basée à Los Angeles eut en écoutant les enregistrements du Camerounais Francis Bebey, extraterrestre disparu en 2001 qui mêlait musique africaine et électro minimaliste. Sur Athena paru sur Stones Throw, l’excellent label californien de Peanut Butter Wolf spécialisé en rap underground et en funk azimuté, Sudan Archives lorgne surtout l’héritage des reines de la soul underground (Erykah Badu, Solange) tout en conservant son originalité. Et son R&B afrofuturiste, mille-feuille de couches sonores, renferme assez de textures avant-gardistes pour se démarquer de la concurrence. Un doux choc mais un vrai choc. © Marc Zisman/Qobuz

A quoi je sers vraiment ? Que faire de l’héritage de ceux qui m’ont influencé ? Et que laisserai-je derrière moi ? Ces belles questions métaphysiques, Jamila Woods se les est posées au moment d’attaquer son deuxième album logiquement baptisé Legacy! Legacy!. Un disque Qobuzissime ! Trois ans après Heavn, la soul sister de Chicago aligne douze chansons portant toutes le nom d’un artiste l’ayant marquée. Musiciens, peintres, écrivains, activistes, poètes, tout y passe ! Et les heureux élus sont Betty Davis, Zora Neale Hurston, Nikki Giovanni, Sonia Sanchez, Frida Kahlo, Eartha Kitt, Miles Davis, Muddy Waters, Jean-Michel Basquiat, Sun Ra, Octavia Butler et James Baldwin. Rien de lourdingue ou de didactique ici car la jeune Afro-Américaine attachée à sa Chicago natale ne fait jamais d’hommages frontaux mais plutôt des « à la manière de » assez subtils. Elle conserve surtout son style propre. Celui d’une poétesse les jours pairs (elle est directrice artistique du YCA, un centre dédié aux jeunes poètes), musiciennes les jours impairs et prof les jours fériés ! Et en digne héritière d’Erykah Badu et Lauryn Hill, elle enrobe tous ses mots d’un groove ultraraffiné, aux cambrures nu soul modernisées. Côté featurings, Jamila Woods favorise l’économie locale et solidaire en conviant des amis venant essentiellement de l’underground de la Windy City : le trompettiste Nico Segal, les MC's Saba et Nitty Scott, theMIND, Jasminfire… À l’arrivée, la protégée de Chance The Rapper aura mêlé en 49 minutes, avec intelligence et classe, l’engagement et l’entertainment, le combat et le groove. Parfait. © Marc Zisman/Qobuz

Protéiforme, le premier XamVolo étonne. A 23 ans seulement, le Londonien devenu Liverpuldien infuse dans All the Sweetness on the Surface une soul délicate ourlée de jazz et pop, déjà bien distillée dans ses deux EP précédents, Chirality (2016) et A Damn Fine Spectacle (2018). Un grammage savant qui se décline le long de quinze titres hétéroclites. Rien ne se ressemble vraiment, sinon cette voix chaude, bien collée à toutes ces syllabes déroulées nonchalamment. Il faut donc se perdre dans la volupté des courbes R&B dessinées par quelques riffs de guitares, synthés lointains, chœurs ramollis et du tempo alourdi de ce Lose Love, très suave. Apprécier les cuivres jazzy bien découpés de Feel Good qui sample du Thelonious de Thelonious Monk. Rougir de la soul patinée de Old Soul. Derrière ces carreaux ronds fumés, Samuel Akinlolu Folorunsho a tracé le parfait cadre néosoul où se lover. © Charlotte Saintoin/Qobuz

Grâce au brillant Home Again qu’il publia en 2012, Michael Kiwanuka est devenu en un claquement de doigts l’une des nouvelles merveilles de la soul contemporaine. De cette soul mâtinée de folk à la Terry Callier et fleurant bon les seventies… A 25 ans seulement, le Britannique était alors déjà comparé à Bill Withers, Otis Redding et Marvin Gaye (on pense à Inner City Blues sur Place I Belong et sur Love & Hate), rien que ça ! Pour son second album intitulé Love & Hate et qui illumine l’été 2016, le Londonien offre une face un brin plus rock sans pour autant renier ses influences. Produit par Danger Mouse, le disque comprend d’ambitieuses compositions (la symphonie Cold Little Heart qui ouvre magistralement l’album dure dix minutes !) et intègre des références inattendues comme celle de David Gilmour de Pink Floyd. Mais c’est aussi dans les refrains imparables que Kiwanuka est brillant. Lorsqu’il scande I’m a black man in a white world sur le morceau éponyme ou qu’il fredonne le motif répétitif et entêtant de la chanson Love & Hate qui donne son titre à l’album. Lorsqu’il déballe les cordes, il les utilise avec parcimonie. Et s’il intègre des chœurs à la saveur gospel, il agit avec une délicatesse identique. Bref, un grand disque de soul music d’une rare richesse qui n’a rien à envier à ses illustres ainés. © MZ/Qobuz

Un simple coup d’œil à la pochette, une oreille dressée vers les 30 premières secondes de Coming Home et on comprend aisément d’où vient Leon Bridges… Marchant sur les brisées d’Otis Redding, des Miracles de Smokey Robinson et surtout de Sam Cooke, ce songwriter texan de 25 ans est un mausolée sur pattes érigé à la gloire de la soul music éternelle. Mais Bridges ne fait pas dans la taxidermie gratuite et son premier album qui parait chez Columbia renferme, avant toute chose, de véritables chansons. De grandes chansons même ! Oui, des compositions soignées, travaillées et arrangées avec le même soin que leur apportaient ses illustres pairs dans les années 60… Ballades torrides, blues sensuels, rhythm’n’blues up-tempo et pop aux accents gospel, le jeune Leon maîtrise chaque recoin de son art, chantant divinement bien et évitant surtout de sombrer dans le pastiche. A l’arrivée, Coming Home est un disque de soul pour puristes qui, sous ses airs rétro et grâce à son impeccable tenue, touchera le plus grand nombre. La grande classe en quelque sorte… A noter que cette Deluxe Edition comprend cinq titres supplémentaires. © MZ/Qobuz

Un simple coup d’œil à la pochette, une oreille dressée vers les 30 premières secondes de Coming Home et on comprend aisément d’où vient Leon Bridges… Marchant sur les brisées d’Otis Redding, des Miracles de Smokey Robinson et surtout de Sam Cooke, ce songwriter texan de 25 ans est un mausolée sur pattes érigé à la gloire de la soul music éternelle. Mais Bridges ne fait pas dans la taxidermie gratuite et son premier album qui parait chez Columbia renferme, avant toute chose, de véritables chansons. De grandes chansons même ! Oui, des compositions soignées, travaillées et arrangées avec le même soin que leur apportaient ses illustres pairs dans les années 60… Ballades torrides, blues sensuels, rhythm’n’blues up-tempo et pop aux accents gospel, le jeune Leon maîtrise chaque recoin de son art, chantant divinement bien et évitant surtout de sombrer dans le pastiche. A l’arrivée, Coming Home est un disque de soul pour puristes qui, sous ses airs rétro et grâce à son impeccable tenue, touchera le plus grand nombre. La grande classe en quelque sorte… © MZ/Qobuz

La soul moderne, le R&B respectueux d’une certaine tradition bref le groove de qualité se porte plutôt bien ces derniers temps. Et ce premier album de Curtis Harding, le bien nommé Soul Power, fait entrer un nouvel outsider flamboyant dans une famille réunissant déjà Aloe Blacc, Mayer Hawthorne, Jamie Lidell, Myron & E, Nicole Willis, Lady, Nick Waterhouse et quelques autres. Originaire d’Atlanta, ancien choriste pour Cee Lo Green et proche de Cole Alexander des Black Lips, Harding épate dès son premier opus, tant l’éclectisme qu’il offre ici, comme l’aisance qu’il a à passer d’une ballade de lover à un titre nettement plus up tempo et funky voire à de la soul rock sudiste, est bluffante ! Et même si les références comme les clins d’œil sont légions, Harding impose déjà l’originalité de sa voix. Un peu d’Aloe Blacc par ici ou du Curtis Mayfield là (comme sur Keep On Shining et ses intonations héritées de l’ancien leader des Impressions), pas mal de Shuggie Otis un peu plus loin, le jeune soul brother peut joliment durcir le ton comme sur le plus rock Castaway voire Surf qui rappelle étonnamment les Fine Young Cannibals de Roland Gift. Toutes ces nombreuses références ne font pas pour autant de Curtis Harding un suiveur de seconde zone. Bien au contraire. Il écoute du rap, de la country, du rock, de la soul, du blues et 150.000 autres choses, bref le bonhomme sait d’où il vient et, avec Soul Power, montre où il va. On le suit les yeux fermés ! A noter enfin, histoire d'ajouter une touche supplémentaire de glamour et de hype à cette belle affaire, Hedi Slimane a photographié Harding pour la pochette de son album... © Marc Zisman/Qobuz