Sony Classical

Commandé en 1775 à Joseph Haydn par la Tonkünstler-Societät (Société des musiciens) de Vienne à l’époque où l’oratorio italien était très à la mode, Il Ritorno di Tobia (« Le Retour de Tobie ») est beaucoup moins connu que Les Saisons et La Création composés vingt-cinq ans plus tard. Il remporte un succès total et rapporte beaucoup d’argent. Mais le goût des Viennois change vite et Haydn est prié de tailler dans son œuvre pour la reprise de 1784. L’ouvrage est ensuite tombé dans l’oubli jusqu’à sa résurrection dans le seconde moitié du XXe siècle. La version originale durait plus de trois heures et possédait un grand nombre de récitatifs qui racontaient l’action. En retravaillant son œuvre, Haydn effectua des coupures dans les airs et composa deux nouveaux chœurs. Des pans entiers de musique disparurent ainsi que de nombreux ornements et traits de virtuosité qui ne correspondaient plus aux possibilités des nouveaux chanteurs. C’est la version révisée de 1784 que le chef anglais Ivor Bolton a dirigée le 28 avril 2016 en guise de concert d’adieu, après avoir été le chef principal du Mozarteum de Salzbourg depuis 2004. C’est l’écho de cette brillante soirée qui est proposé ici avec un cast d’une grande qualité. Outre les cinq chœurs, l’oratorio comprend onze airs, un duo et de nombreux récitatifs accompagnés par un continuo ou par l’orchestre. L’ouvrage est en outre composé selon un plan harmonique très subtil et prévu non plus pour l’église mais pour le concert. Le livret de Giovanni Gastone Boccherini (le frère du compositeur) contient des moments d’action véritable qui donnent un relief presque opératique à ce puissant oratorio qui n’annonce cependant en rien le style des derniers chefs-d’œuvre encore à venir. © François Hudry/Qobuz