Toppiks

Représentant de la « Philly Soul » (la soul orchestrale de Philadelphie), le groupe Blue Magic est actif depuis 1972. Formé autour du chanteur ténor Ted « Wizard » Mills, il comprend un autre ténor, Keith « Duke » Beaton, les frères barytons Wendell et Vernon Sawyer et la basse Richard Pratt. Initialement signé par le label WMOT Records et distribué à travers les États-Unis par Atco, filiale d'Atlantic Records, Blue Magic se fait remarquer avec le titre « Spell » (n° 30 du classement R&B) et un premier album homonyme (n° 45), dont sont extraits les hits « Stop to Start » (n° 74) et « Sideshow » (n° 8 au Billboard Hot 100, n° 1 R&B), son plus grand succès. La série de titres classés se poursuit avec « Three Ring Circus » (n° 36), extrait de The Magic of the Blue (n° 71 en 1974), et l'album suivants Thirteen Blue Magic Lane (1975, n° 50). Ces albums produits par Norman Harris bénéficient d'arrangements sophistiqués de cordes et de cuivres et des musiciens chevronnés du collectif MFSB dont Bobby Eli (guitare) et Ron Kersey (claviers). En 1975, le groupe collabore avec Margie Joseph pour le titre « What's Come Over Me » (n° 11 R&B), également présente lors du concert qui donne lieu à l'album Live! (1976). Invité par The Rolling Stones sur le titre « If You Really Want to Be My Friend » (1974), Blue Magic réalise deux derniers albums pour Atco, Mystic Dragons (1976, n° 170) et Message from the Magic (1977), avant de se séparer des frères Sawyer. Le groupe qui a collaboré avec le compositeur et producteur Skip Scarborough et des membres d'Earth, Wind & Fire (Philip Bailey, Al McKay et Ralph Johnson), retrouve les frères Sawyer pour l'album Welcome Back (1981). La formation est alors très changeante au fil des enregistrements suivants Magic # (1983, n° 52 R&B) et From Out of the Blue (1989, n° 48 R&B). Victime d'un grave accident de la route, le leader Ted Mills cède un temps sa place à Rod Wayne, qui décède peu après. En 2017, les cinq chanteurs originaux participent à un épisode de la série Unsung diffusée par TV One. Puis c'est un groupe remanié qui enregistre Your Spell Stayed on My Mind (2019) et Share a Dream (2020). Après le décès de Richard Pratt en 2022, Keith Beaton meurt le 14 janvier 2023 à l'âge de 72 ans.