Charles et Johnny

Actif pendant seulement quelques années aux plus riches heures du music-hall, le duo Charles et Johnny se compose du chanteur Charles Trenet et de son pianiste Johnny Hess. Né à Narbonne le 18 mai 1913, Charles Trenet s'installe à Paris en 1930 et joue des claquettes pour le cinéma avant d'écrire ses premières chansons pour le film Bariole de son beau-père Benno Vigny. À la même époque, les duos deviennent la mode avec le succès de Pills et Tabet (« Couchés dans le foin ») et de Gilles et Julien. Il décide alors d'en former un avec le pianiste suisse Johnny Hess, rencontré en 1932 au club de jazz College Inn de Montparnasse. Né à Engelberg le 31 décembre 1915, John Laurence Andréas dit « Johnny » Hess est passionné par le jazz swing américain. Leur association en tant que duo et auteur-compositeur pour d'autres artistes s'avère fructueuse. Charles et Johnny se produisent au Bœuf sur le Toit et rencontrent Jean Sablon pour lequel ils écrivent « Vous qui passez sans me voir ». À Édith Piaf, ils proposent « Monsieur Saint-Pierre » et à Tino Rossi, « Les Jours sans ma belle ». Le duo mis à l'affiche au Palace gagne pour marraine Joséphine Baker qui lui propose un contrat. Entre 1933 et 1937, Charles et Johnny interprètent nombre de succès dont « Sur le Yang Tsé-Kiang », « Sous le lit de Lily », « Dans le lit d'Aline », « L'Hôtel Borgne », « J'ai sauté la barrière, hop là » ou « Tout est au duc ». En octobre 1936, le service militaire de Charles Trenet met fin au duo. Celui que l'on appelle dès lors « le fou chantant » deviendra célèbre à travers le monde avec tous ses classiques et Johnny Hess, à qui l'on doit l'expression « zazou » comme dans les chansons « Ils sont zazous » et « Je suis swing » (1938), ouvrira un cabaret, le Jimmy's, où débutera Henri Salvador. Il décède le 14 novembre 1983 à l'âge de 67 ans et son ancien compère, le 19 février 2001 à l'âge de 87 ans.