What's Going On Live

Chronique

En 2001, les fans de Marvin Gaye découvrent un live inédit de leur idole, enregistré le 1er mai 1972 au Kennedy Center de Washington, inclus dans les bonus de la version deluxe de What’s Going On paru un an plus tôt, en mai 1971. En octobre 2019, ce concert magique bénéficie d’une publication autonome et surtout d’une remasterisation et du traitement 24 bits. A l’époque, le chanteur est à un tournant de sa carrière. Terrassé de chagrin suite à la mort de sa complice Tammi Terrell, emportée par un cancer en 1970 à seulement 24 ans, Marvin Gaye se retire du business, sombrant dans la dépression. Il revient pourtant vite à la musique. Alors que l'Amérique se bat avec ses propres démons, intérieurs (la ségrégation) et extérieurs (le Vietnam), il sort un chef-d'œuvre de soul consciente. Avec sa prose engagée, What's Going On, paru sur le label Motown, confronte le gentil rêve américain aux réalités de son temps.

Mais Marvin Gaye, poète entertainer avant tout, fait groover son serment politique comme nul autre. Une magistrale symphonie, savamment dosée, où les cordes hypnotisent le rythme et les chœurs. La pierre angulaire de la musique noire américaine, qui ne fut pourtant guère aisée à poser tant Berry Gordy, le patron de Motown, craignait que cette œuvre très politisée ne casse l'image toujours très positive de son label et de son poulain. Avec What's Going On, Marvin Gaye oblige Gordy à regarder en face le conflit vietnamien, les tensions interraciales et la dégradation des grandes métropoles américaines. Malgré les réticences du patron, le succès du disque est immédiat. Surtout, pour la première fois, un album Motown est conçu différemment, sans le contrôle total de Gordy. Ce live enregistré dans la ville natale de Gaye orchestre sa transition artistique en débutant par un savoureux medley de ses tubes 60's, parmi lesquels le dantesque I Heard It Through the Grapevine. Marvin Gaye transpose ensuite à la scène les merveilles de What’s Going On, disque pourtant très travaillé en studio. Tout au long d’un peu plus d’une heure de concert, il étire certains thèmes, improvise et communique avec son public béat comme jamais. © Marc Zisman/Qobuz