The Byrds
Synthèse de Bob Dylan et The Beatles qu'il influencera à son tour, The Byrds fut le premier groupe à proposer un alliage de folk-rock. Connu pour ses chansons aux sonorités de guitares carillonnantes, qui donneront lieu à l'appellation « jangle pop », le groupe distille aussi un ensemble d'harmonies vocales qui auront aussi une grande influence. Constituée des guitaristes et chanteurs Jim McGuinn, qui changera par la suite son prénom en Roger McGuinn, David Crosby et Gene Clark, le trio d'origine alors nommé The Jet Set se produit dans les clubs folk de Los Angeles et enregistre un premier simple sous celui de The Beefeaters, avant d'engager le bassiste Chris Hillman et le batteur Michael Clarke. Avec un répertoire basé sur les chansons de Bob Dylan, The Byrds n'en donne pas moins une version électrique novatrice qui, en plus de séduire l'intéressé, attire un large public autour de son premier album Mr. Tambourine Man (1965), classé n° 6 et doté d'un hit majeur avec son morceau-titre élu au sommet des ventes tant aux États-Unis qu'au Royaume-Uni. La formule reconduite six mois plus tard sur Turn! Turn! Turn! et son nouveau morceau-titre-phare n° 1, évolue vers le psychédélisme naissant avec l'album Fifth Dimension (1966) et son principal extrait « Eight Miles High » (n° 14), dont les références à la drogue s'accompagnent d'une progression modale inspirée par la musique indienne et l'emploi qu'en a fait le saxophoniste John Coltrane., reproduite à travers la guitare 12-cordes de McGuinn et non un sitar. Sans Gene Clark, dont la phobie de l'avion conduit Chris Hillman à la basse, The Byrds enregistre l'album Younger Than Yesterday (1967), menant à des frictions qui participent du départ de David Crosby lors des séances du suivant The Notorious Byrd Brothers (1968), qui voit l'apparition du synthétiseur Moog et un intérêt grandissant pour la country. À nouveau, le groupe qui accueille Gram Parsons au piano, à l'orgue et à la guitare sur Sweetheart of the Rodeo (1968), se montre précurseur dans l'avènement du country-rock. McGuinn devient le seul maître à bord après les départs de Chris Hillman, de Gram Parsons et de Michael Clarke, partis former The Flying Burrito Brothers, et engage entre autres musiciens le guitariste Clarence White et le bassiste John York pour Dr. Byrds & Mr. Hyde et The Ballad of Easy Rider (1969). Après trois autres albums, (Untitled) en 1970, Byrdmaniax et Farther Along l'année suivante, le quintette d'origine se réunit sur Byrds (1973), sans retrouver la flamme de ses débuts, bien que classé n° 20, amenant McGuinn à poursuivre sa carrière solo comme les autres membres. Admis au Rock and Roll Hall of Fame en 1991, The Byrds a fait l'objet de nombreuses rééditions et compilations dont deux coffrets, The Byrds (1990) et There Is a Season (2006). Après les décès de Clarence White et de Gram Parsons en 1973 surviennent ceux de Gene Clark en 1991, de Michael Clarke en 1993 et de David Crosby en 2023.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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