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Echappé du collectif Bargou 08, le musicien électro tunisien Sofyann Ben Youssef enfile le pseudonyme Ammar 808 et sort un premier album décoiffant. Comme autrefois pour 808 State, pionniers anglais du mouvement acid de Manchester, le nom est une référence à la boîte à rythme de légende TR-808, qui trônait au centre de l’arsenal de tout producteur électro ou hip-hop à la fin des 80's-début des 90's. Si celle-ci s’acoquine à une belle palette d’instruments traditionnels maghrébins (luth gumbri, flûte gasba ou cornemuse zukra), elle n’impose pas pour autant une dominante passéiste à cet album. Le fûté producteur a aussi convié quelques voix parmi les plus remarquables de la jeune scène d’Afrique du Nord, son compatriote Cheb Hassen Tej (Ichki Lel Bey, El Bidha Wessamra) le Marocain Mehdi Nassouli (Boganga & Sandia, Layli), découvert par ici aux côtés de Titi Robin, ou encore l’Algérien Sofiane Saïdi (Zine Ezzine), avec lequel Ammar 808 poursuit un fertile dialogue entamé en compagnie de Mazalda sur le très convaincant album El Ndjoum. Ammar 808 aligne les reprises de morceaux traditionnels mais les habille de combinaisons futuristes. Déjà bien excités par les bonnes surprises du mouvement électro-chaâbi ou celles du collectif Acid Arab, avec ce Maghreb United, les clubbeurs post-printemps arabes n’ont pas fini de danser. © Benjamin MiNiMuM/Qobuz

Pour son troisième album, la fanfare francilienne d’inspiration maghrébine voit les choses en grand. Elle le proclame à son fronton en ajoutant un big band, justifié par une extension de 10 à 12 de ses membres permanents et l’adjonction d’invités. Ces derniers symbolisent à la perfection le sens du titre de l’album qui proclame la vitalité d’un genre que l’on aurait pu croire éteint. Sur le quatrième morceau, Waliye, Lofti Attar fondateur du mythique groupe Raïna Raï vient poser une guitare fiévreuse et reconnaissable entre mille et sur Diri Yadik, en sixième position, le grand espoir du revivalisme raï, Sofiane Saidi, a posé sa voix émouvante. Tout au long de ce Raï Is Not Dead, le big band fait preuve d’une connaissance parfaite de son vivifiant sujet arabo-funk et démontre une dextérité jazzistique exemplaire. © Benjamin MiNiMuM/Qobuz