Malcolm Sargent
Chef de chœur très recherché (le meilleur du monde selon Beecham et Toscanini), Sir Malcom Sargent fut également l’un des chefs d’orchestres les plus populaires de Grande Bretagne où il dirigea les fameux concerts Proms de Londres de 1948 à sa mort en 1967. Organiste et compositeur, Sargent fut le chef de file de la pratique chorale en Angleterre, dirigeant de nombreux ensembles et assumant de nombreuses créations.
Cofondateur de l’Orchestre Philharmonique de Londres avec Sir Thomas Beecham, il fut aussi le premier chef de l’Orchestre de Liverpool et sauva le Royal Philharmonic de la dissolution dans les années 1960. Refusant un poste de première importance en Australie au début de la Seconde Guerre mondiale, Sargent préféra rester dans son pays pour apporter la musique à tous les milieux comme contributeur au bon moral national. Connu pour ses participations à de célèbres émissions de la BBC, il se fit le champion des opérettes très populaires de Gilbert et Sullivan auxquelles il lui arrivait d’ajouter des « gags » et qu’il a souvent enregistrées pour l’industrie du disque.
De milieu modeste, Sir Malcom Sargent était connu pour son caractère débonnaire mais aussi pour son exigence extrême qui n’était guère appréciée par les musiciens d’orchestre. C’est à la tête de nombreux chœurs qu’il donna le meilleur de lui-même, notamment auprès de la Royal Choral Society qu’il dirigea pendant 50 ans, imposant des œuvres nouvelles ou dirigeant de mémorables auditions du Messie de Haendel à la tête d’un imposant effectif vocal et instrumental.
Sir Malcom Sargent était particulièrement populaire grâce à la fameuse « Last Night » qui termine traditionnellement les Proms, avec son cortège d’extravagances qu’il aimait commenter avec une joyeuse bonhommie. Sous sa direction, les Proms ont commencé à recevoir les chefs et les orchestres les plus prestigieux du monde, devenant un festival apprécié et jalousé dans le monde entier.
Le chef britannique dirigeait un vaste répertoire s’arrêtant toutefois à la seconde École de Vienne, mais il programmait fréquemment des œuvres de Bartók, Dohnányi, Hindemith, Honegger, Kodály, Martinů, Poulenc, Prokofiev, Rachmaninov, Chostakovitch, Sibelius, Strauss, Stravinsky et Szymanowski. Il laisse de nombreux enregistrements de musique anglaise, des œuvres chorales et des concertos, ces derniers étant devenus un de ses spécialités. Très demandé par les grands solistes qui appréciaient la souplesse de sa direction, il a accompagné David Oïstrakh, Pierre Fournier, Mstislav Rostropovitch, Jascha Heifetz, Ruggero Ricci et bien d’autres. Véritable porte-parole de la musique anglaise, Sir Malcom Sargent a dirigé un nombre impressionnant de créations d’œuvres de Vaughan-Williams, Walton ou de Holst. © François Hudry/QOBUZ
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