The Drifters
Formé en 1953 par Ahmet Ertegün et Jerry Wexler, fondateur et producteur du label Atlantic, The Drifters est la formation de rhythm'n'blues la plus populaire et la plus durable. Sous l'impulsion du chanteur Clyde McPhatter (ex-Billy Ward & the Dominoes, 1932-1972), puis de Ben E. King (1938-2015), qui à partir de 1959, le groupe vocal connaît un âge d'or concrétisé par une longue série de succès classés dans les palmarès pop et R&B, notamment « Money Honey » (1953, n° 1 R&B), « Ruby Baby » (n° 1 R&B en 1956) « There Goes My Baby » (n° 2 pop et n° 1 R&B en 1959) et « Save the Last Dance for Me » (n° 1 pop et R&B en 1960). C'est ensuite Rudy Lewis qui conduit, de 1961 jusqu'à sa mort trois ans plus tard - le 21 mai 1964 -, les hits « Some Kind of Wonderful » (n° 6 R&B en 1961), « Up on the Roof » (n° 5 pop et n° 4 R&B en 1962) et « On Broadway » (n° 9 pop et n° 7 R&B en 1963), aux meilleures places des classements. Celui qui fut l'un des premiers chanteurs, Johnny Moore prend le relais et chante sur les derniers grands succès du groupe, « Under the Boardwalk » (n° 4 pop) et « Saturday Night at the Movies » (n° 18 pop et n° 8 R&B), classés en 1964, en alternance avec d'autres chanteurs comme Charlie Thomas et Bill Fredericks. Moins présent aux premières loges des hit-parades, The Drifters, mené par Johnny Moore jusqu'à son décès le 31 décembre 1998, n'en continue pas moins de se produire et d'enregistrer tout au long des décennies, comme en témoignent les albums teintés de soul voire de disco, Now (1973), Love Games (1975) et There Goes My First Love (1978) pour le label Bell Records, puis Every Nite's a Saturday Night (1976) pour Arista et Too Hot (1982) pour Q Records. Avec de nouveaux chanteurs comme Ray Lewis et Louis Price, la formation admise au Rock and Roll Hall of Fame en 1988 privilégie la scène avant de revenir en studio avec les albums de la période Roy Hemmings, présent de 1990 à 2003, Christmas with the Drifters (1990) et Save the Last Dance for Me (1995), comprenant une nouvelle version du classique de Ben E. King. Après l'album The Legacy Continues (2006), le groupe officiel est complètement renouvelé en 2008 avec pour membres Michael Williams, Pierre Herelle, Ryan King et Carlton Powell, qui se produisent lors de soirées de gala à travers le monde. Le 31 janvier 2023, Charlie Thomas décède à l'âge de 85 ans.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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