Jean Knight

De son vrai nom Jean Audrey Caliste, née à La Nouvelle-Orléans en Louisiane le 26 janvier 1943, la chanteuse de soul Jean Knight est surtout connue pour l'album Mr. Big Stuff et le titre homonyme. Après ses débuts dans les bars et au sein de plusieurs groupes, la chanteuse prend le nom de Jean Knight qui lui paraît plus adapté pour percer et enregistre une maquette qui attire l'attention du producteur Huey Meaux, fondateur du label indépendant Tribe Records, qui publie entre 1964 et 1966 ses premiers simples « Lonesome Tonight », « T'ain't It the Truth » et « Anyone Can Love Him ». Alors qu'elle travaille dans la cantine d'une université, pensant sa carrière terminée, Jean Knight est contactée par le compositeur Ralph Williams et présentée au producteur Wardell Quezergue, pour une séance dans les studios Malaco à Jackson (Mississippi), durant laquelle est enregistré le morceau « Mr. Big Stuff ». Paru sous le label Stax, le titre devient un hit classé n° 1 des charts R&B et n° 2 des charts pop en 1971, donnant lieu à un album homonyme et à une nomination aux Grammy Awards, deux millions d'exemplaires vendus en simple et un disque d'or. Cependant, une mésentente avec le label contraint l'artiste à démissionner pour suivre un parcours de moindre renommée, fait de concerts locaux loin des studios. Retrouvée par le label Atlantic, Jean Knight enregistre avec le chanteur Premium l'album Keep It Comin', paru en 1981 sous l'étiquette de la filiale Cotillion, puis signe avec Mirage pour le suivant My Toot Toot (1985), comprenant la reprise du même nom signée Rockin' Sidney, qui se classe n° 50 au Billboard Hot 100, en concurrence avec la version de Denise LaSalle. Au cours des décennies suivantes, Jean Knight continue de se produire sur scène et enregistre deux albums, Shaki De Boo-Tee pour Ichiban Records en 1997 et Queen pour Formaldehyde en 1999. Honorée par le Louisiana Music Hall of Fame en 2007, elle voit son ancien titre « Do Me » repris la même année dans la bande originale de la comédie Superbad (en v.f., SuperGrave). Âgée de 80 ans, Jean Knight décède le 22 novembre 2023 dans un hôpital de Tampa, en Floride.