Glenn Miller
Tromboniste de formation, Glenn Miller a créé avec son orchestre un grand nombre de classiques du jazz durant l'ère swing, en pleine Seconde Guerre mondiale. Né à Clarinda dans l'Iowa le 1er mars 1904, il grandit dans le Nebraska et le Missouri, puis à Boulder dans le Colorado, où il effectue ses études universitaires. Après avoir appris le trombone au collège, il commence à composer et, dès son arrivée en Californie en 1926, intègre l'orchestre du batteur Ben Pollack, dans lequel il reste deux ans. Par la suite, Glenn Miller collabore avec le cornettiste Loring « Red » Nichols, travaillant également aux arrangements de l'orchestre et avec Benny Goodman, avant de diriger le Smith Ballew Band en 1932. Sa rencontre avec les frères Tommy et Jimmy Dorsey en 1934 débouche sur la création d'un big band auquel il participe, s'imposant comme un compositeur recherché. Après une expérience identique avec l'American Band du Britannique Ray Noble, Glenn Miller crée en 1936 sa première formation, où les anches prédominent avec un rang de saxophonistes et clarinettistes. Dès lors, de concerts en émissions de radio, le Glenn Miller Orchestra enchaîne les tubes, devenant l'orchestre le plus populaire de 1938 à 1942, grâce à une multitude de morceaux, totalisant 266 titres de 78-tours dans des genres aussi divers que la ballade, les pièces dansantes ou exotiques, les chansons de comédie, les hymnes patriotiques et les instrumentaux swing. Parmi ses compositions ou arrangements les plus illustres, seize d'entre elles atteignent le sommet du hit-parade américain, dont les inoubliables « Stairway to the Stars » et « Over the Rainbow » (1939), suivis par « In the Mood », qui fait le tour du monde, « Tuxedo Junction » en 1940, « Chattanooga Choo Choo », premier disque d'or de l'histoire en 1941, « (I've Got a Gal in) Kalamazoo » et « Moonlight Cocktail » en 1942 et « That Old Black Magic » en 1943, sans oublier « The Lady's in Love with You », « When You Wish Upon a Star » et autres « Moonlight Serenade » ou « Fools Rush In ». Pilier du Glen Island Casino dans l'État de New York, l'orchestre de Glenn Miller apparaît dans des films comme Sun Valley Serenade (1941) ou Orchestra Wives (1942), tandis que certains de ses musiciens accompagnent Frank Sinatra. En 1942, alors que les États-Unis prennent part au conflit mondial, Glenn Miller s'engage dans l'armée de l'air où il est promu au grade de capitaine et crée le Glenn Miller Army Air Force Band, un orchestre militaire de soutien aux troupes alliées qui donne plus de huit cents concerts. Alors qu'il doit gagner Paris pour donner un concert à l'Olympia, le musicien basé à Londres périt le 15 décembre 1944 lors d'un accident d'avion au-dessus de la Manche, à l'âge de 40 ans. Décoré de l'étoile de Bronze en 1945, Glenn Miller reçoit un Grammy Award posthume en 2003 et son étoile sur Hollywood Boulevard, à Los Angeles. En 1953, le cinéaste Anthony Mann lui rend hommage dans le film The Glenn Miller Story, qui donne lieu à une compilation de ses plus grands succès, avant d'innombrables anthologies à venir.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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