The Turning Point

Chronique

Cet enregistrement est un disque intelligent. En 1969, le jeune guitariste prodige Mick Taylor vient de quitter John Mayall pour les Rolling Stones (longue renommée et brève ceinture dorée). Le parrain du blues britannique sait pertinemment qu’après avoir aligné dans son groupe Eric Clapton, Peter Green et Mick Taylor, les prochains castings, s’ils persistent dans le sens du guitar hero, ne pourront que décevoir ses fans.   Allant jusqu’à quitter Decca pour Polydor, il opte alors pour une configuration, audacieuse à l’époque, d’un groupe sans batteur. Jon Mark assurera avec sa délicatesse coutumière les parties de guitare acoustique, John Almond se chargeant des différents saxophones et de la flûte (les deux mettront à profit cette rencontre musicale pour former quelques mois plus tard le Mark-Almond Band, d’inventive mémoire). Steve Thompson en pilier solide de la basse, John Mayall assure, comme à l’habitude, à peu près tout le reste, des claviers à l’harmonica, en passant par le design de la pochette. Le souhait de reprise en main par le patron, à l’occasion de cet enregistrement en concert (au Fillmore East de New York), est encore plus sensible dans le choix des chansons, uniquement alimenté d’un répertoire original (Thompson se contentant de participer à deux compositions).   Enfin, et bien qu’abrité sous un concept plutôt fumeux (suivant les notes signées John Mayall en personne : « Visiter les confins inexplorés de la musique à faible modulation »), l’album offre de grands moments, repoussant les limites du blues dans les derniers retranchements de l’improvisation jazz. Dans « The Laws Must Change », l’Anglais se permet même des commentaires socio-politiques (l’usage des drogues au quotidien et les violences policières), inédits dans ses habitudes d’écriture. Et la chanson « Room To Move », éditée en single, permet au bluesman de connaître son seul vrai succès populaire. Chaleureux, pertinent, contemplatif et efficace à la fois, The Turning Point reste comme le dernier grand album enregistré par John Mayall.   Le disque atteint en 1969 la trente-deuxième position des classements de ventes américains d’albums pop.  

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