Discothèque Idéale Qobuz

En 1975 et 1976, l’oublié James Szalapski a suivi, caméra au poing, les principaux acteurs du mouvement Outlaw au Texas et au Tennessee. Le documentaire qu’il en tirera, Heartworn Highways, ne sortira qu’en 1981 et deviendra l’un des films fétiches des aficionados de country alternative. Une œuvre surtout passionnante car centrée non pas sur les stars de ce courant anti-Nashville (Waylon Jennings, Willie Nelson…) mais sur les hommes alors de l’ombre, les songwriters les plus sombres. On suit ainsi les pérégrinations des jeunes Guy Clark, Townes Van Zandt, Steve Earle, David Allan Coe et autres Rodney Crowell. La bande originale de ce film refait surface en habits de lumière et elle est divine au possible. Des chansons dépouillées et puissantes, entre country et folk, qui se dégustent également sans les images. © MZ/Qobuz

Le titre en dit long sur la personne puisque Le Regretté Townes Van Zandt n’est évidemment pas encore mort lorsque parait cet album en 1972. Le plus sombre des songwriters texans ne se contentait pas de tremper sa plume dans les entrailles de la misère humaine, physique et mentale. Ce cynisme glaçant comme cette lucidité caustique faisait toujours la différence chez ce hors-la-loi de la country disparu en 1997 à seulement 52 ans… Et ce style si singulier, cette aptitude à jongler avec les mêmes mots (mort, prison, amitié, alcool, amour), à toujours construire ces Babel de désolation avec les mêmes valeurs. Comme la musique d’un film personnel anthracite, la vraie-fausse B.O. des westerns dépressifs à la Monte Hellman, ce Late Great Townes Van Zandt offre parmi les plus belles chansons de son auteur. Les chefs d’œuvre Pancho And Lefty et If I Needed You, mais aussi l’expérimental et presque médiéval Silver Ships Of Andilar, sans oublier une parfaite relecture du Honky Tonkin’ d’Hank Williams. © MZ/Qobuz

Pour beaucoup, Dreaming My Dreams est l’un des plus grands albums de l’histoire de la country music. Lorsque ce chef d’œuvre s’installe dans les bacs durant l’été 1975, Waylon Jennings a déjà 38 ans, une vingtaine de 33 tours sous le coude et a commencé à changer son fusil d’épaule depuis plusieurs mois en posant ses bottes usées sur la table basse de Nashville. Le fameux mouvement outlaw est alors en train de secouer les standards d’une ville trop policée, jusqu’ici peu ouverte au rock’n’roll triomphant et à ses us et coutumes mais aussi orphelines des valeurs de ses pères fondateurs, les Hank Williams, Lefty Frizzel et autre Bob Wills… Waylon est barbu et ses jeans ne sont pas vraiment repassés. Il veut que sa philosophie s’entende et se contrefiche d’effrayer l’establishment de Music City. Une rencontre majeure va aider à concrétiser ses rêves. Car derrière la console du Glaser Sound Studio de Nashville où fut mis en boite Dreaming My Dreams, un homme fait des merveilles : Cowboy Jack Clement, ancien bras droit de Sam Phillips chez Sun Records, qui avait alors produit Johnny Cash et Jerry Lee Lewis. C’est lui qui apporte plus de spontanéité à l’enregistrement, abat la carte des prises live en studio et n’utilise l’overdub que si nécessaire. Contrairement à la majorité des productions country du moment, Dreaming My Dreams est un disque hautement organique, légèrement roots et jamais surchargé de quelconques enluminures. Waylon Jennings est également singulier et brillant dans le ton de l’album et dans le choix des compositions. Car Dreaming My Dreams est une œuvre célébrant le passé et ses maîtres (Are You Sure Hank Done It This Way et Bob Wills Is Still The King portent bien leurs noms), un enregistrement souvent romantique voire mélancolique… La cerise, enfin : la voix de Waylon ! Toujours aussi grave, reconnaissable entre mille et d’une profondeur impressionnante. Aucun doute, plus de quatre décennies après sa naissance, Dreaming My Dreams n’a pas pris une ride et ses onze chansons ont toutes conservées leur génie initial. © MZ/Qobuz

Entre 1941 et 1947, Lead Belly a enregistré avec Folkways Records certaines des compositions les plus importantes de l’histoire de la musique américaine. Virtuose de la guitare à 12 cordes et doté d’une voix puissante, le musicien originaire de la Louisiane a su, malgré une courte carrière, laisser une empreinte indélébile dans le monde du blues et de la folk. Cette anthologie, compilée et produite par Jeff Place et Robert Santelli, regroupe plus d’une centaine de titres qui ont fait de Lead Belly l’un des artistes les plus influents de sa génération, ayant été repris par de nombreux artistes venus de toutes horizons (Nirvana, Beach Boys, Elvis Presley, Abba…). © LG/Qobuz

Dans le New York folk des années 60, Paul Simon et Art Garfunkel apportent une voix autre. Loin de l’engagement dylanien, le duo propose un folk plus chambriste au cœur duquel règnent les harmonies vocales. Paru en janvier 1966, Sounds Of Silence est essentiellement composé de chansons enregistrées par Simon sur son premier opus solo Paul Simon Songbook mais réarrangées et réorchestrées pour l’occasion. Les années passent et ces Sons du silence conservent leur belle mélancolie ravageuse et leur spiritualité de tous les instants. Un classique. © MD/Qobuz

Dernier album sorti de son vivant en 1989, In Step est aussi l’album de la sobriété : Stevie nous revient en grande forme après avoir enfin vaincu son addiction à la drogue et à l’alcool et nous prouve une fois de plus qu’il est l’un des plus grands guitaristes à avoir vécu sur cette planète. Sur cet opus, Vaughan s’écarte un peu des chemins qu’il a l’habitude de parcourir et ne se contente plus de faire que du blues pur et dur : il mélange là son style fétiche avec des sonorités rock et soul de manière unique. Sa voix n’a jamais été aussi puissante et même quand il manque de mots il laisse sa guitare chanter pour lui sur des instrumentales telles que Travis Walk ou Riviera Paradise. © LG/Qobuz

David Allan Coe fait partie de ces légendes américaines qui n’ont jamais réussi à vraiment traverser l’Atlantique, surtout chez nous en Gaule… Ces voix nord-américaines contestataires qui fleurirent durant les 70’s alors que le rock’n’roll et la pop vivaient leur âge d’or et qui trouvèrent un public attaché viscéralement à la country, au blues et au folk, sans pour autant aimer tout ce que Nashville produisait alors. Pour être franc, même sur sa terre d’Amérique, DAC a toujours fait figure de rebelle, n’ayant par exemple jamais plafonné au sommet des charts. Pour son quatrième album qui parait en 1975, DAC signe de somptueuses chansons qu’il emballe de sa voix reconnaissable d’entrée de jeu. Une valeur sûre. © CM/Qobuz

L’histoire qu’écrivent ensemble Susan Tedeschi et son mari Derek Trucks commence là où les Allman Brothers l’ont laissée. Dans ce territoire aux frontières floues où l’on croise du blues, du rock, de la country et de la soul. Des saveurs sudistes portées par des virtuoses de la guitare et des cuivres bouillants. Entre Americana et soul sudiste, Revelator est un puissant remède à la morosité. Une embardée dont l’esprit rappelle aussi celui d’un certain Hendrix, du tandem Delaney & Bonnie et de tous ces amoureux de TOUT ce qui alimente le rock et ses dérivés. Cerise sur cet appétissant gâteau, la voix de Susan Tedeschi, chaude, grave et sensuelle, et qui magnifie les compositions de ce superbe disque. © CM/Qobuz

En 1973, au sommet du merdier vietnamien et surtout de sa popularité, Willie Nelson dérange l'establishment en utilisant le gospel pour donner sa version des choses dans l'album The Troublemaker. Ce gospel selon Willie restera trois ans dans les tiroirs de Jerry Wexler chez Atlantic, qui préférera sortir les deux non moins indispensables Shotgun Willie (1973) et Phases And Stages (1974). Deux professions de foi où la country se fait sabrer par le folk, le blues et le rock. Deux traités sur lesquels se construiront la révolte outlaw qui sous ses airs savamment marketés changera réellement la face de la country music… Quant à ce Troublemaker, il permet au génial Texan poilu de montrer quel interprète avisé il peut être. Constat qui se confirmera des années plus tard sur ses albums Stardust et autres hommages à Ray Price ou Gershwin… © MZ/Qobuz