Discothèque Idéale Qobuz

Pour ce disque qui impose un folk drogué à l'âme du gospel, Alela Diane a travaillé avec son père. La simplicité et la sobriété de leur entreprise sont surtout portées à bout de bras par la voix de la Californienne. Un organe qui se place bien au-delà de la ligne de démarcation tracée par la guitare acoustique. Alela Diane ne murmure guère. Ne joue pas les chouineuses. Elle chante haut et fort, plaçant son impeccable diction au-dessus de toutes les têtes qui dépassent. Sa candeur est magistrale. On n'entend qu'elle, elle et elle ! Il y a bien plus que de l'ADN de Karen Dalton dans les onze compositions de ce Pirate’s Gospel. Car cette essence de folk, ce suc de country blues presque nu, ne ressemble à aucun autre. © Marc Zisman/Qobuz

Trop rock pour Nashville et trop country pour la scène rock : Steve Earle aura beau trainer cette casserole toute sa vie, son génie ne l’aura pas empêché d’exister et, surtout, d’imposer ce style. Son style ! Un peu à l’image de sa vie lors de la tournée américaine qui accompagna ce Guitar Town où il partageait l’affiche avec Dwight Yoakam certains soirs et les Replacements, les autres soirs… Sa plume trempée dans ses propres tripes, le songwriter texan narre les oubliés de l’American dream et tous ces vagabonds errant sur la bande d’arrêt d’urgence de vies cabossées ou juste simples. Disciple et ami de ses concitoyens texans Townes Van Zandt et Guy Clark, membre de la confrérie outlaw en marge de Nashville dans les années 70, Don Juan intouchable (sept mariages !), junkie repenti après une longue descente aux enfers qui le mènera jusqu'à la case prison, acteur à ses heures dans des séries cultes comme The Wire ou Treme et enfin écrivain (un recueil de nouvelles suivi d’un roman), Earle est avant tout un songwriter majeur, aussi à l'aise dans le country rock le plus punchy et le folk tripal que dans le bluegrass, genres qu'il aborde avec un cœur punk et une âme d’indomptable engagé dans tous les combats de la gauche radicale américaine. Un autoproclamé hardcore troubadour qui a déjà 31 ans lorsque parait sur MCA ce premier album, Guitar Town, en mars 1986. Dans un style rebelle à la Waylon Jennings/Bruce Springsteen, Earle signe ici de superbes hymnes hargneux comme Nashville n’en entendait alors plus résonner dans ses rues aseptisées. C’est d’ailleurs la presse rock, et non les médias country, qui portera au pinacle le bonhomme. Un départ bluffant pour ce cowboy urbain talentueux. © MZ/Qobuz

En 1975 et 1976, l’oublié James Szalapski a suivi, caméra au poing, les principaux acteurs du mouvement Outlaw au Texas et au Tennessee. Le documentaire qu’il en tirera, Heartworn Highways, ne sortira qu’en 1981 et deviendra l’un des films fétiches des aficionados de country alternative. Une œuvre surtout passionnante car centrée non pas sur les stars de ce courant anti-Nashville (Waylon Jennings, Willie Nelson…) mais sur les hommes alors de l’ombre, les songwriters les plus sombres. On suit ainsi les pérégrinations des jeunes Guy Clark, Townes Van Zandt, Steve Earle, David Allan Coe et autres Rodney Crowell. La bande originale de ce film refait surface en habits de lumière et elle est divine au possible. Des chansons dépouillées et puissantes, entre country et folk, qui se dégustent également sans les images. © MZ/Qobuz

Ses disques sont rares mais son talent est sans égal. Car Gillian Welch est sans doute la plus grande songwriteuse folk et country contemporaine. Après huit ans de silence discographique, elle se décide à livrer son cinquième album, nouveau sommet d’épure acoustique. Des mots, quelques accords de guitares, des mélodies virginales, tant de simplicité émeut car le style comme le niveau de l’écriture sont là pour rendre le projet intemporel. Une merveille exigeante, loin des modes… © MZ/Qobuz

Le titre en dit long sur la personne puisque Le Regretté Townes Van Zandt n’est évidemment pas encore mort lorsque parait cet album en 1972. Le plus sombre des songwriters texans ne se contentait pas de tremper sa plume dans les entrailles de la misère humaine, physique et mentale. Ce cynisme glaçant comme cette lucidité caustique faisait toujours la différence chez ce hors-la-loi de la country disparu en 1997 à seulement 52 ans… Et ce style si singulier, cette aptitude à jongler avec les mêmes mots (mort, prison, amitié, alcool, amour), à toujours construire ces Babel de désolation avec les mêmes valeurs. Comme la musique d’un film personnel anthracite, la vraie-fausse B.O. des westerns dépressifs à la Monte Hellman, ce Late Great Townes Van Zandt offre parmi les plus belles chansons de son auteur. Les chefs d’œuvre Pancho And Lefty et If I Needed You, mais aussi l’expérimental et presque médiéval Silver Ships Of Andilar, sans oublier une parfaite relecture du Honky Tonkin’ d’Hank Williams. © MZ/Qobuz

Pour beaucoup, Dreaming My Dreams est l’un des plus grands albums de l’histoire de la country music. Lorsque ce chef d’œuvre s’installe dans les bacs durant l’été 1975, Waylon Jennings a déjà 38 ans, une vingtaine de 33 tours sous le coude et a commencé à changer son fusil d’épaule depuis plusieurs mois en posant ses bottes usées sur la table basse de Nashville. Le fameux mouvement outlaw est alors en train de secouer les standards d’une ville trop policée, jusqu’ici peu ouverte au rock’n’roll triomphant et à ses us et coutumes mais aussi orphelines des valeurs de ses pères fondateurs, les Hank Williams, Lefty Frizzel et autre Bob Wills… Waylon est barbu et ses jeans ne sont pas vraiment repassés. Il veut que sa philosophie s’entende et se contrefiche d’effrayer l’establishment de Music City. Une rencontre majeure va aider à concrétiser ses rêves. Car derrière la console du Glaser Sound Studio de Nashville où fut mis en boite Dreaming My Dreams, un homme fait des merveilles : Cowboy Jack Clement, ancien bras droit de Sam Phillips chez Sun Records, qui avait alors produit Johnny Cash et Jerry Lee Lewis. C’est lui qui apporte plus de spontanéité à l’enregistrement, abat la carte des prises live en studio et n’utilise l’overdub que si nécessaire. Contrairement à la majorité des productions country du moment, Dreaming My Dreams est un disque hautement organique, légèrement roots et jamais surchargé de quelconques enluminures. Waylon Jennings est également singulier et brillant dans le ton de l’album et dans le choix des compositions. Car Dreaming My Dreams est une œuvre célébrant le passé et ses maîtres (Are You Sure Hank Done It This Way et Bob Wills Is Still The King portent bien leurs noms), un enregistrement souvent romantique voire mélancolique… La cerise, enfin : la voix de Waylon ! Toujours aussi grave, reconnaissable entre mille et d’une profondeur impressionnante. Aucun doute, plus de quatre décennies après sa naissance, Dreaming My Dreams n’a pas pris une ride et ses onze chansons ont toutes conservées leur génie initial. © MZ/Qobuz

In Session, enregistré en 1983, capture la rencontre entre deux géants de la guitare blues : Stevie Ray Vaughan et Albert King. Le premier est alors le nouveau phénomène du genre, venant d’épater le monde entier avec son album Texas Flood et sa participation au Let’s Dance de David Bowie. Le second est déjà un monstre sacré et constitue l’une des influences majeures de Vaughan… Lorsque le maitre et l’élève jouent ensemble sur scène le résultat ne peut être qu’explosif. L’excitation qui régnait ce soir-là est indéniablement palpable à travers l’écoute du disque et c’est un pur bonheur de se rendre compte à quel point les jeux de ses deux virtuoses se complètent à merveille. Il n’est pas question ici d’essayer d’impressionner l’autre, il s’agit juste de délivrer un show de haute qualité et de mettre tout son feeling au service du blues. Un disque dont a beaucoup de mal à se lasser. ©LG/Qobuz

Bien que caractérisé par son amour du blues, Robert Cray devient grâce à Strong Persuader une véritable pop star. L’album, sorti en 1986, est une vraie machine à tubes, composé de titres sensuels et entêtants tels que Smoking Gun ou Right Next Door qui font du guitariste/chanteur une figure emblématique du blues revival des années 80. Cray reste ici fidèle à son style de prédilection mais y ajoute sa propre touche, repoussant les limites du genre et lui donnant un fort côté funky grâce à son jeu de guitare sec et claquant qui le caractérise. Sa voix soul est également un de ses atouts majeurs et les accompagnements de cuivres qui figurent tout au long de l’album ne font que subtilement mettre en valeur les aptitudes du musicien. Ajoutons des chansons comme Nothing but a Woman et I Wonder et le résultat obtenu est un classique. © LG/Qobuz

Entre 1941 et 1947, Lead Belly a enregistré avec Folkways Records certaines des compositions les plus importantes de l’histoire de la musique américaine. Virtuose de la guitare à 12 cordes et doté d’une voix puissante, le musicien originaire de la Louisiane a su, malgré une courte carrière, laisser une empreinte indélébile dans le monde du blues et de la folk. Cette anthologie, compilée et produite par Jeff Place et Robert Santelli, regroupe plus d’une centaine de titres qui ont fait de Lead Belly l’un des artistes les plus influents de sa génération, ayant été repris par de nombreux artistes venus de toutes horizons (Nirvana, Beach Boys, Elvis Presley, Abba…). © LG/Qobuz

Bien que caractérisé par son amour du blues, Robert Cray devient grâce à Strong Persuader une véritable pop star. L’album, sorti en 1986, est une vraie machine à tubes, composé de titres sensuels et entêtants tels que Smoking Gun ou Right Next Door qui font du guitariste/chanteur une figure emblématique du blues revival des années 80. Cray reste ici fidèle à son style de prédilection mais y ajoute sa propre touche, repoussant les limites du genre et lui donnant un fort côté funky grâce à son jeu de guitare sec et claquant qui le caractérise. Sa voix soul est également un de ses atouts majeurs et les accompagnements de cuivres qui figurent tout au long de l’album ne font que subtilement mettre en valeur les aptitudes du musicien. Ajoutons des chansons comme Nothing but a Woman et I Wonder et le résultat obtenu est un classique. © LG/Qobuz

Dans le New York folk des années 60, Paul Simon et Art Garfunkel apportent une voix autre. Loin de l’engagement dylanien, le duo propose un folk plus chambriste au cœur duquel règnent les harmonies vocales. Paru en janvier 1966, Sounds Of Silence est essentiellement composé de chansons enregistrées par Simon sur son premier opus solo Paul Simon Songbook mais réarrangées et réorchestrées pour l’occasion. Les années passent et ces Sons du silence conservent leur belle mélancolie ravageuse et leur spiritualité de tous les instants. Un classique. © MD/Qobuz

Dernier album sorti de son vivant en 1989, In Step est aussi l’album de la sobriété : Stevie nous revient en grande forme après avoir enfin vaincu son addiction à la drogue et à l’alcool et nous prouve une fois de plus qu’il est l’un des plus grands guitaristes à avoir vécu sur cette planète. Sur cet opus, Vaughan s’écarte un peu des chemins qu’il a l’habitude de parcourir et ne se contente plus de faire que du blues pur et dur : il mélange là son style fétiche avec des sonorités rock et soul de manière unique. Sa voix n’a jamais été aussi puissante et même quand il manque de mots il laisse sa guitare chanter pour lui sur des instrumentales telles que Travis Walk ou Riviera Paradise. © LG/Qobuz