Further Explorations

Chronique

Voici deux années, ce trio exemplaire – sans nul doute trois des plus émérites instrumentistes d’une génération finissante – occupait deux semaines durant (et à raison de deux prestations quotidiennes) la mythique scène du club new-yorkais Blue Note. Entre compositions pour grand orchestre, duo avec de jeunes pianistes considérés comme ses successeurs, ou résurrection du très prolifique Return To Forver, le pianiste Chick Corea retrouvait ici l’une des formes les plus classiques (d’aucuns parleront de pureté) du jazz. Eddie Gomez, contrebassiste porto-ricain, et le batteur Paul Motian (ce sera l’un de ses derniers enregistrements) se souvinrent quant à eux qu’ils accompagnèrent, même si à des périodes différentes, le légendaire pianiste Bill Evans.

Et de Bill Evans il est beaucoup question dans ce Further Explorations, salut référent et continuation tout à la fois d’Explorations, album d’Evans enregistré en 1961, et l’une des essentielles clés de voûte de l’art du trio dans le jazz. Avant de se lancer dans cette aventure publique, les trois musiciens ont étudié avec la plus grande attention l’entièreté de la discographie d’Evans. Il est donc tout naturel de retrouver dans les dix-neuf pièces de ce double album une part non négligeable de compositions du maître, incluant les très célébrés « Laurie » et « Peri’s Scope ». Le reste des partitions se partagent équitablement entre œuvres originales des trois compères et standards (dont un « Little Rootie Tootie » emprunté au répertoire de Thelonious Monk). Le premier péril qui guette cette sélection du véritable marathon musical évoqué plus haut serait de rendre une copie fidèle de l’approche particulièrement impressionniste d’Evans, sans tenter de la nuancer par l’apport personnel des trois virtuoses en présence. Chick Corea, dont la technicité ne fait pas le moindre doute, évite l’écueil par un jeu virevoltant, d’un grand dynamisme, pyrotechnique pour ainsi dire dans ses envolées lyriques.

Le deuxième danger serait de succomber aux charmes de ce que certaines critiques acerbes dénomment le jazz pour dîner aux chandelles, musique de confort et d’ameublement, dont une oreille distraite ne captera pas toute la subtilité, et toute l’inventivité aventureuse. C’est au tour de Paul Motian de mettre à l’abri Further Explorations de cette sorte de chausse-trappe : alors que le pianiste et Eddie Gomez (et en particulier en début de set, par exemple dans l’interprétation du « They Say That Falling in Love Is Wonderful » d’Irving Berlin) s’étourdissent manifestement au parfum des triples croches – on sent bien Corea désireux, par instants, de jouer jusqu’au bout de la nuit en s’appuyant sur la pompe indéfectible de la contrebasse) – le batteur agit comme un lutin malicieux, adoptant une approche libertaire vis-à-vis du tempo, ménageant maintes surprises et accidents apparents, qui ne peuvent que stimuler ses compagnons. On sait que Motian, dans son combat contre la rigidité d’approche de la batterie dans le jazz, incarna la figure de proue de tous les batteurs de l’ère moderne : on en a ici une nouvelle confirmation, simplement teintée de mélancolie en conséquence de son décès en 2011.

Peu de disques en trio ont atteint dans le jazz un niveau raisonnable de reconnaissance populaire : outre Evans, seuls quelques grands noms (Keith Jarrett, Brad Meldhau) peuvent depuis la fin du siècle dernier revendiquer ce statut. Further Explorations, bien davantage élan qu’hommage, rallie naturellement cette famille, en campant sur des sommets d’intelligence, de beauté, et de complémentarité.

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