George Szell
Faisant partie de la grande diaspora des chefs hongrois qui ont fui l’Europe à l’avènement du nazisme, George Szell (György Széll) fut un des plus grands chefs d’orchestre du XXe siècle. La guerre l’ayant surpris alors qu’il revenait d’une tournée en Australie en passant par les États-Unis, il s’installa avec sa famille à New York en commençant, comme beaucoup d’exilés européens, à enseigner. Mais George Szell n’était pas un inconnu. Après avoir longuement travaillé à Berlin où il avait succédé à Otto Klemperer), à Prague et à Düsseldorf, il avait fait ses débuts aux États-Unis avec l’Orchestre Symphonique de Saint-Louis dans les années trente.
Après une première année consacrée à la pédagogie, Szell est invité à diriger par Arturo Toscanini pour une série de concerts avec l’Orchestre de la NBC, puis fait ses débuts au Metropolitan et à la tête de l’Orchestre Philharmonique de New York. Mais c’est avec l’Orchestre de Cleveland qu’il se rendra célèbre dans le monde entier. Acceptant la direction de cet orchestre régional, Szell va tellement travailler qu’il en fera un des principaux orchestres du pays, capable de rivaliser avec les plus célèbres phalanges américaines. Szell était connu pour son immense exigence et son travail intensif en répétition. Les musiciens, triés sur le volet, devaient donner le meilleur d’eux-mêmes et étaient impitoyablement renvoyés s’ils n’étaient pas au niveau ou s’ils contestaient l’autorité de leur chef. C’est l’époque des despotes, en politique comme en musique, et les syndicats n’étaient guère influents. Son style autocratique dépassait la seule musique, puisque Szell se mêlait même du personnel de la conciergerie allant jusqu’à imposer la marque de papier toilette à utiliser dans les WC.
Un tel travail de galérien ne pouvait que porter ses fruits, même si certains critiques ont dénoncé la trop grande perfection de l’orchestre qui nuisait quelquefois à la spontanéité du concert. Enregistrant de nombreux disques du répertoire classique et romantique européen, voyageant pour des tournées mémorables dans toute l’Amérique, en Europe en Union soviétique et en Australie, l’Orchestre de Cleveland devient un des plus grands orchestres du monde, réputé pour sa technique exceptionnelle et sa sonorité de velours. Une rude école qui a permis à James Levine d’être l’apprenti de Szell, de 1964 et 1965, puis son chef assistant jusqu’en 1970.
L’art de George Szell était basé sur une connaissance parfaite des partitions dans leurs moindres détails et sur une recherche du phrasé, de la transparence et de l’équilibre de l’architecture. Il insistait sur la précision rythmique et prenait soin d’expliquer longuement ce qu’il voulait. Si son exigence était extrême, il savait aussi manifester sa joie lorsqu’un passage était conforme à l’idéal qu’il avait en tête. En disant à un journaliste qu’il ne voulait « pas verser de la sauce au chocolat sur les asperges », il montrait combien « le grand art était ennemi du désordre ». Comme beaucoup d’interprètes de sa génération, George Szell n’hésitait pas à changer des nuances, voire des notes, dans les œuvres de Beethoven, Schubert ou Schumann dans le but de les rendre plus intelligibles. Son perfectionnisme reposait sur une étonnante connaissance technique de tous les instruments de l’orchestre lui permettant de conseiller des doigtés aux musiciens.
Le répertoire de George Szell était surtout basé sur la musique austro-hongroise du XIXe siècle, mais également sur Haydn et Mozart qu’il dirigeait volontiers. Il n’a pas négligé non plus ses contemporains, jouant des compositeurs comme Dutilleux, Walton, Prokofiev, Hindemith et Bartok. Il a également initié la riche collaboration de Pierre Boulez avec l’Orchestre de Cleveland et a collaboré avec un petit nombre d’orchestres à New York, Amsterdam et Vienne, avec lesquels il a enregistré quelques albums. Excellent pianiste, George Szell a laissé quelques disques de musique de chambre de Mozart. © François Hudry/QOBUZ
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Mozart: Symphonies Nos. 40 & 41
Classique - Paru chez Sony Classical le 22 juin 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Dvorak: Symphony No. 8 (2011 - Remaster) (2011 Remastered Version)
Classique - Paru chez Warner Classics le 16 mars 2012
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Beethoven: Violin Concerto in D Major, Op. 61
Wiener Philharmonic Orchestra, George Szell, Bronislaw Huberman
Classique - Paru chez Archipel le 21 mai 2021
24-Bit 96.0 kHz - Stereo -
Beethoven: Symphony No. 1, Symphony No. 6 & Overture from Egmont
Classique - Paru chez Sony Classical le 17 juin 2002
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Strauss: Don Quixote, Op. 35
Classique - Paru chez Sony Classical le 18 août 2023
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Magic Vienna: Works by Johann and Josef Strauss
Classique - Paru chez Sony Classical le 13 juil. 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Symphony No. 4 in E Minor, Op. 98, Academic Festival Overture, Op. 80 & Tragic Overture, Op. 81
George Szell, The Cleveland Orchestra
Classique - Paru chez Sony Classical le 25 oct. 1990
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Samuel Barber: Piano Concerto - William Schuman: A Song of Orpheus
The Cleveland Orchestra, George Szell
Classique - Paru chez Soundmark Records le 14 oct. 2013
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Dvořák: Symphonie No. 9 "Du nouveau monde" & Extraits des Danses slaves (Mono Version)
The Cleveland Orchestra, George Szell
Divers - Paru chez BNF Collection le 1 janv. 1958
24-Bit 96.0 kHz - Stereo -
Mozart: Piano Concertos Nos. 23 & 27
Robert Casadesus, Columbia Symphony Orchestra, George Szell
Classique - Paru chez Artemisia le 2 juil. 2021
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Haydn: Symphonies Nos. 93, 95 & 97
Classique - Paru chez Sony Classical le 6 juin 1995
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Szell Conducts Wagner
Classique - Paru chez Sony Classical le 13 juil. 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Bruckner and Mozart complete live concerto conducted by George Szell
New York Philharmonic, George Szell, Clifford Curzon
Classique - Paru chez Archipel le 7 oct. 2022
24-Bit 48.0 kHz - Stereo -
Dvorák: Symphony No. 4 in G Major, Op. 88
Classique - Paru chez Sony Classical le 29 juin 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Szell Conducts Haydn Symphonies 95 & 96
Classique - Paru chez Sony Classical le 3 août 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Beethoven, Dvorak: Violin Concerto & Cello Concert
George Szell, Wiener Philharmoniker, Bronislaw Huberman, Pablo Casals, Czech Philharmonic Orchestra
Classique - Paru chez Symphonia le 2 mai 2012
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Haydn: Symponies Nos. 88 & 104
Classique - Paru chez Sony Classical le 22 juin 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Szell Conducts Haydn Symphonies 97 & 98
Classique - Paru chez Sony Classical le 3 août 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Mendelssohn: Symphony No. 4 - Hindemith: Symphonic Metamorphosis - Strauss: Till Elenspiegel, Op. 28
Classique - Paru chez Sony Classical le 15 juin 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Dvorak: Cello Concerto in B minor Op.104; Symphony No.8 in G major, Op.88
Pierre Fournier, Berliner Philharmoniker, George Szell, Chicago Symphony Orchestra (CSO), Carlo Maria Giulini
Classique - Paru chez Deutsche Grammophon (DG) le 1 janv. 1998
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Robert Schumann - Sinfonie Nr. 1 in B-Dur op. 38 (Frühlingssinfonie) (Symphony no. 1 in b flat Major „spring")
George Szell, Cleveland Orchestra
Musique symphonique - Paru chez Four Seasons Records le 26 janv. 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo