Marteau : Complete Works for String Quartet, Vol. 1

Chronique

Pauvre Henri Marteau… Né en 1874 d’un père français et d’une mère allemande – à une époque où le ressentiment d’un pays envers l’autre restait intense, après la guerre de 1870 et la perte de l’Alsace-Lorraine –, il commença pourtant bien sa carrière de violoniste, puisqu’à l’âge de dix ans il remplaça au pied levé son professeur pour un grand concert, à Reims où il joua à la perfection un concerto de Vieuxtemps. Peu de temps après, il faisait ses débuts à Londres et Vienne sous la direction de Hans Richter, croisa les destinées de Brahms, Tchaikovsky, Busoni, Dvořák, Nielsen, Grieg, Reger et tant d’autres des grands musiciens de son temps avec qui il donna nombre de concerts. En 1908, consécration puisqu’il prit la suite de Joachim au Conservatoire de Berlin. Mais patatras, en 1914 survenait ce que l’on sait, et Marteau – officier de réserve français ! – se trouva assigné à résidence au fin fond de l’Allemagne, interdit d’exercer, mis le pire est que la France de son côté le prenait pour un espion allemand. Après la Première Guerre, il prit la nationalité suédoise, tout en continuant d’exercer en Allemagne aux conservatoires de Leipzig et Dresde, mais sa gloire d’instrumentiste était passée, et il s’éteignit en 1934. Son œuvre lui-même a beaucoup souffert des affres de la guerre, puisque la plupart de ses œuvres n’existaient que sous forme de manuscrits, perdus en partie. Ses quatuors, eux, nous sont connus car souvent donnés de son vivant, donc largement diffusés et publiés. Le Deuxième Quatuor, ici présenté, écrit sans doute en 1905, souligne le lien musical qui liait alors Marteau à Reger : chromatismes hardis, charge contrapuntique de tous les instants, conduite polyphonique d’une intense richesse, même si l’esprit « à la française », avec un petit surcroît d’esprit, atteste qu’il ne peut s’agir que de l’œuvre de Marteau. Quant aux Huit mélodies pour mezzo-soprano et quatuor à cordes, ici chantées par Karine Deshayes qu’accompagne bien sûr le Quatuor Isasi, elles datent sans doute de son exil intérieur en Allemagne ou de son exil en Suède, les années 1915-17. Longtemps, on les a cru perdues, et ce n’est qu’après un siècle qu’elles furent enfin publiées, en 2016 ! Petit pied de nez du compositeur, il a choisi des textes… français. Et d’ailleurs aussi une charge mélodique et harmonique plus françaises, avec quelques accents que n’aurait sans doute pas reniés un Debussy. En tous les cas, ce sont là de bien belles œuvres que l’on a plaisir à découvrir, surtout lorsqu’elles sont si bien interprétées. © SM/Qobuz