The Christy Minstrels

Fondé par le musicien, auteur, compositeur et interprète Randy Sparks, l'ensemble folklorique The New Christy Minstrels a vu le jour en 1961. Connu pour une série de succès - dont « This Land Is Your Land » (1962), « Green, Green » (1963) et « Today » (1964) - la formation du groupe a été inspirée par le renouveau de la scène folklorique en plein essor aux États-Unis. Alliant le son acoustique de groupes comme The Kingston Trio à la popularité de groupes choraux comme The Ray Conniff Singers et The Norman Luboff Choir, The New Christy Minstrels avaient un son distinct qui allait inspirer d'autres grandes formations folkloriques, dont The Doodletown Pipers. À l'origine, il s'agissait d'un ensemble de 14 voix, mais plusieurs membres ont quitté le groupe avant l'enregistrement de son premier album, Presenting the New Christy Minstrels (1962), qui comptait dix membres. Le groupe s'est fait connaître lorsqu'il a commencé à faire des apparitions régulières dans la populaire série télévisée de variétés The Andy Williams Show. Tout au long de sa carrière, le groupe a accueilli de nombreux futurs chanteurs de rock et de folk, dont Barry McGuire (« Eve of Destruction »), Larry Ramos (The Association), Gene Clark (The Byrds), Kim Carnes et Kenny Rogers. Sous la supervision de Sparks, le groupe a connu le succès avec plusieurs tubes, dont « Green, Green », qui s'est vendu à plus d'un million d'exemplaires. La chanson est extraite de leur album Ramblin' (1963), qui a connu un grand succès. L'un des groupes folk les plus populaires des États-Unis, The New Christy Minstrels n'a cessé de tourner, de faire des apparitions à la télévision et de sortir des albums et des simples à succès. Cependant, l'intérêt de Randy Sparks pour le groupe commence à s'émousser car il se concentre sur son club, le Ledbetter's, et sur un nouveau projet folk appelé The Back Porch Majority. Sans la direction musicale de Sparks, parti à l'été 1964, le son du groupe commence à changer tandis que la scène folk devient moins populaire après l'arrivée de The Beatles. Des albums comme Chim Chim Cher-ee (1965), New Kick! (1966) ou Big Hits from Chitty Chitty Bang Bang (1968) se vendent assez bien, mais à la fin de la décennie, la scène folklorique appartient au passé. Des problèmes entre les membres du groupe et leur management ont conduit au licenciement de l'ensemble du groupe en 1972 et à son remplacement par une nouvelle formation. Plusieurs décennies après avoir vendu ses droits sur le groupe, Randy Sparks a repris le contrôle du groupe et a continué à faire vivre leur mémoire près de 60 ans après leur formation. Il est décédé le 11 février 2024, à l'âge de 90 ans.