Mayfield
Compositeur, guitariste et chanteur du groupe The Impressions de 1957 à 1970, Curtis Mayfield (né à Chicago le 3 juin 1942) se lance ensuite dans une carrière solo remarquée par sa manière subtile et son écriture engagée. Avec Jerry Butler, il fonde en 1956 le groupe The Roosters, qui obtient un certain succès avec le titre « For Your Precious », avant que Curtis Mayfield n'en prenne les rênes après le départ de son acolyte. Le groupe qui a entre temps pris pour nom The Impressions attire une large audience et laisse des classiques comme « People Get Ready », « Keep on Pushing », « Gypsy Woman » ou « It's All Right », avant de se séparer à la fin de la décennie. Il est alors temps pour son leader de développer une carrière solo commencée par un premier chef d'oeuvre, l'album Curtis (1970), dans lequel se niche le tube dansant « Move on Up », au sein duquel se cache un hymne de la communauté noire américaine. Doté d'une voix douce pour un chanteur de soul, Mayfield se sert de son falsetto caractéristique comme un atout pour ses chansons aux textes engagés. Créateur de son propre label indépendant Curtom et d'un style baptisé Chicago soul, il se rapproche du funk avec l'album Roots (1971) et son plus grand succès en solo, la bande originale du film Superfly (1972), classique du genre Blaxploitation (projet créé et financé par des Afro-Américains). Si la popularité de Curtis Mayfield tend à s'effacer par la suite, il n'en enregistre pas moins un album important, There's No Place Like America Today (1975), critique pleine d'ironie de la société américaine, une décennie après le combat pour les droits civiques de sa communauté. Le chanteur tend ensuite à pacifier son discours, voire à s'en écarter pour laisse place à des thèmes amoureux, comme en témoigne l'album Love Is the Place (1980), suivi d'une collaboration avec Linda Clifford, The Right Combination. Sorti en 1985, l'album We Come in Peace with a Message of Love est suivi d'une longue pause et en dépit de concerts locaux, il faut attendre deux décennies pour voir réapparaître son nom, en l'occurrence sur la pochette de son dernier album New World Order (1996). Atteint d'une paralysie du cou après la chute d'un matériel de scène en 1990, Curtis Mayfield a ralenti son activité. En 1998, un diabète le contraint à se faire amputer d'une jambe. Il meurt à Roswell, en Géorgie, le 26 décembre 1999, à l'âge de 57 ans.
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Discographie
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