Julius Katchen
C’est un peu l’histoire d’un Américain à Paris. Né non loin de New York dans le New Jersey, Julius Katchen fait ses débuts à l’âge de 10 ans en jouant le Concerto en ré mineur de Mozart. Ayant eu vent de ce jeune prodige, Eugene Ormandy l’invite aussitôt pour jouer avec l’Orchestre de Philadelphie. Le jeune garçon avait commencé à étudié le piano avec ses grands parents maternels, des immigrés russes qui avaient été professeurs à Moscou et à Varsovie. Trois années de philosophie au Haveford College vont parachever ses études musicales. Choisi pour représenter les Etats-Unis à Paris lors du premier Festival International de l’UNESCO, il y joue le Concerto de l’Empereur de Beethoven avec l’Orchestre National. Paris lui plaît tant qu’il décide de s’y installer, tout surpris de découvrir la solidarité qui y règne entre pianistes, alors que tous les coups bas sont permis aux Etats-Unis où la concurrence est féroce. En 1956, il s’installe dans le Vésinet avec sa jeune épouse française où ils créent une extraordinaire collection de près de 200 netsuke, ces précieuses sculptures traditionnelles japonaises destinées à l’origine au maintien des kimonos.
La carrière du jeune pianiste américain démarre très brillamment. A l’orée des années cinquante il commence à enregistrer pour DECCA : les Troisième Concerto de Bartok et de Prokofiev avec Ansermet, le premier Concerto de Brahms avec Monteux, un mémorable 2e Concerto de Rachmaninov avec Solti. Pablo Casals l’invite à jouer auprès de lui au Festival de Prades. Les tournées se multiplient, Katchen joue avec les plus grands chefs de son époque : Klemperer, Jochum, Ansermet, Böhm, Solti, Kubelik, van Beinum, Boult, Argenta, Maag, Barbirolli, Klecki.
En 1963, il enregistre pour DECCA l’intégrale de la musique pour piano de Brahms, une première absolue au disque. Curieusement, on lui reproche d’être un virtuose dépourvu de sensibilité, alors que cet enregistrement n’a jamais été détrôné et fait toujours figure de référence aujourd’hui. Mais à chaque génération les critiques répètent les mêmes poncifs, comme s’il fallait être obligatoirement vieux et chenu pour posséder de l’intériorité.
Julius Katchen était un extraordinaire chambriste. Son enregistrement des Trois Sonates pour violon et piano de Brahms avec le violoniste Josef Suk restent au sommet de la discographie de ces œuvres. Le 20 août 1968, Katchen, Suk et l’immense violoncelliste Janos Starker sont aux Maltings de Snape, dans le Suffolk, pour terminer l’enregistrement des trois Trios avec piano du même Brahms. Au moment où ils commencent à enregistrer l’opus 8, les blindés soviétiques écrasent le « Printemps de Prague ». Katchen et ses deux amis tchèques, effondrés, expriment leur désarroi dans ce premier Trio dont l’interprétation pleine de ferveur nous émeut si fortement à chaque écoute. L’histoire du disque rejoint ici l’Histoire tout court.
Cette carrière fulgurante est brutalement interrompue par la grave maladie de Katchen qui a encore le temps de graver quelques disques en compagnie de son chef d’orchestre préféré, Istvàn Kertész, avec lequel il s’entend particulièrement bien. Le Concerto pour la main gauche de Ravel, la Rhapsody in blue de Gershwin et, à nouveau, le Troisième Concerto de Prokofiev seront les derniers témoignages de son art. Et quel art ! On s’étonne encore une fois des réactions négatives qui ont entouré le début de sa carrière. Sous ses doigts, l’adagio du Premier Concerto de Brahms (avec Pierre Monteux, en 1960) est d’une infinie tendresse, nimbée de rêve et de mélancolie, des qualités que l’on retrouve dans son intégrale Brahms, notamment dans les ultimes opus du compositeur vieillissant et malade. Julius Katchen meurt à Paris en 1969 à la suite d’un cancer. Quant à Istvàn Kertész,, il disparaîtra 4 ans plus tard, accidentellement, en se noyant pendant des vacances en Israël. Ils avaient pratiquement le même âge, 42 ans pour l’un et 43 pour l’autre.
© FH – décembre 2017 /Qobuz
Artistes similaires
-
Julius Katchen, Vol. 1: Bach & Beethoven (Live)
Doremi, Julius Katchen, Pablo Casals, Symphonieorchester Des Bayerischen Rundfunks, Eugen Jochum, Unknown Artist
Classique - Paru chez DOREMI le 14 sept. 2010
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Piano Concerto No.1 in D minor/4 Ballades, Op.10
Arthur Rubinstein, Israel Philharmonic Orchestra, Zubin Mehta, Julius Katchen
Classique - Paru chez Decca Music Group Ltd. le 1 janv. 1999
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Violin Sonata No. 1; Violin Sonata No. 2; Violin Sonata No. 3 (Ruggiero Ricci: Complete Decca Recordings, Vol. 16)
Ruggiero Ricci, Julius Katchen
Classique - Paru chez Universal Music Australia Pty. Ltd. le 1 janv. 2020
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Stravinsky : Petruskha - The Rite of Spring (1956)
Pierre Monteux, Orchestre de la Société des Concerts du Conservatoire, Julius Katchen
Ballets - Paru chez Decca Music Group Limited le 12 févr. 2016
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
The Art Of Julius Katchen Vol.4 (2 CDs)
Classique - Paru chez Decca Music Group Ltd. le 1 janv. 1999
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Rachmaninoff: Rhapsody on a theme of Paganini [1959]; Dohnányi: Variations on a Nursery Song [1959] (Adrian Boult – The Decca Legacy III, Vol. 12)
Julius Katchen, London Philharmonic Orchestra, Sir Adrian Boult
Classique - Paru chez Universal Music Australia Pty. Ltd. le 1 janv. 1960
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Handel Variations; Paganini Variations / Schumann: Etudes Symphoniques
Classique - Paru chez Decca Music Group Ltd. le 1 janv. 1953
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Rachmaninoff: Piano Concerto No. 2 in C Minor, Op. 18
London Symphony Orchestra, Sir Georg Solti, Julius Katchen
Musique concertante - Paru chez Radio Tower Records le 9 déc. 2008
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Prokofiev: Peter and the Wolf/Saint-Saens: Carnival of the Animals
Beatrice Lillie, Gary Graffman, Julius Katchen, London Symphony Orchestra, Skitch Henderson
Classique - Paru chez Decca Music Group Ltd. le 1 janv. 2001
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Concerto pour piano et orchestre No. 1, Op. 15 (Stereo Version)
London Symphony Orchestra, Pierre Monteux, Julius Katchen
Divers - Paru chez BNF Collection le 1 janv. 1960
24-Bit 96.0 kHz - Stereo -
Bartók: Piano Concerto No. 3 in E Major, Sz. 119 & Prokofiev: Piano Concerto No. 3 in C Major, Op. 26
Ernest Ansermet, Orchestre de la Suisse Romande, Ernest Ansermet, Julius Katchen
Musique concertante - Paru chez Radio Tower Records le 10 oct. 2014
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Prokofiev: Violin Concertos Nos.1-2, Piano Concerto No.3
Ruggiero Ricci, Julius Katchen, Ernest Ansermet, Orchestre de la Suisse Romande, Ernest Ansermet
Musique concertante - Paru chez Decca Music Group Ltd. le 10 avr. 2009
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Dohnanyi : Variations On A Nursery Tune, Op 25
Musique symphonique - Paru chez The Lost Noises Office le 1 juin 2011
24-Bit 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Concerto pour piano No. 2 (Mono Version)
Julius Katchen, János Ferencsik, London Symphony Orchestra
Divers - Paru chez BNF Collection le 1 janv. 1961
24-Bit 96.0 kHz - Stereo -
Brahms: Piano Concerto No. 1
Classique - Paru chez Ica Classics le 1 nov. 2011
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Gerswhin: Orchestral Works
Orchestra Sinfonica Di Roma Della RAI, Arthur Rodzinski, Julius Katchen
Classique - Paru chez Archipel le 17 juil. 2020
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Milestones of a Piano Legend - Julius Katchen, Vol. 9
Classique - Paru chez Documents 2 le 8 sept. 2017
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Milestones of a Piano Legend - Julius Katchen, Vol. 2
Classique - Paru chez Documents 2 le 8 sept. 2017
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Grieg: Piano Concerto, Op. 16 - Schumann: Piano Concerto, Op. 54 (Mono Version)
Julius Katchen, István Kertész, Israel Philharmonic Orchestra
Divers - Paru chez BNF Collection le 1 janv. 1962
24-Bit 96.0 kHz - Stereo -
Rachmaninoff: Rhapsody on a Theme of Paganini, Op. 43 - Dohnányi: Variations on a Nursery Tune, Op. 25
Julius Katchen, London Philharmonic Orchestra, Sir Adrian Boult
Classique - Paru chez Archipel le 27 août 2021
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Tchaikovsky 1812, Capriccio italien, Marche Slave and Rachmaninov Piano Concerto No. 2
Julius Katchen, Kenneth Alwyn, Sir Georg Solti, The Band Of The Grenadier Guards, London Symphony Orchestra
Classique - Paru chez Mangora Classical le 3 juil. 2016
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo