Billy Harper Quintet

Né à Houston (Texas) le 17 janvier 1943, le saxophoniste ténor Billy Harper, influencé par John Coltrane, développe son propre style dans un champ musical large, du post-bop au free jazz en passant par le jazz modal. Formé au chant à l'église, au contact du gospel et du blues, il commence l'apprentissage du saxophone avec son oncle et de manière autodidacte à onze ans, puis étudie le jazz à l'université du nord du Texas, où il joue au sein du One O'Clock Lab Band. Sorti diplômé, il part à New York en 1966 et forme le groupe The Big Apple, puis entame une longue collaboration avec Gil Evans. Outre ses passages dans le Art Blakey's Messengers (1968-1970), chez Elvin Jones et Max Roach, Billy Harper joue fréquemment dans le big band de Thad Jones et Mel Lewis, avant d'enregistrer sous son nom dans les années 1970, à commencer par l'album Capra Black (1973). Aux albums de labels européens Black Saint (1975), Awakening (1979) et In Europe (1979) succèdent des collaborations et une conversion dans l'enseignement universitaire à Livingston et à Rutgers, jusqu'à son retour en leader à la fin des années 1980. La décennie suivante le voit enregistrer l'album Somalia (1993) et se produire fréquemment dans les pays d'Europe de l'est, dont sont extraits les trois volumes de Live on Tour in the Far East (1994-1995). Par la suite, Billy Harper joue au sein du groupe de vétérans The Cookers (2010-2016) et collabore avec Randy Weston sur The Roots of the Blues (2013).