Reggae

En diciembre de 2017, a los 33 años de su lanzamiento, Legend cumplía 500 semanas consecutivas en la lista de los 200 álbumes más vendidos de la revista norteamericana Billboard. Un récord solo superado por el Dark Side of the Moon de Pink Floyd. Este recopilatorio, publicado tres años después de la muerte de Bob Marley (en 1981) y que vende todavía hoy varios miles de ejemplares al mes, ha dejado ampliamente atrás la cifra de 30 millones de copias, situando al artista en el mismo nivel que otros iconos del pop como Madonna, Michael Jackson o Queen. Único músico “no occidental” en esa categoría superior reservada generalmente a británicos y norteamericanos, el jamaicano se beneficiaría indudablemente del gancho comercial del sello londinense Island y de los “pulidos” tratamientos aplicados por sus ingenieros de sonido. Pues pese a que no puede obviarse la garra y universalidad del mensaje de Marley, debe tenerse en cuenta que las crudas sonoridades confeccionadas por Lee Perry en su estudio a comienzos de los 70 no habrían gozado ni de lejos, y es un hecho objetivo, del mismo éxito.Aunque este recopilatorio póstumo haya sido en ocasiones criticado por su escasa representatividad, no puede negarse la potencia de su tracklisting, que cumple sobradamente su objetivo: llegar al mayor número de oyentes posible. Y es que contiene las canciones más populares de Bob, muchas de ellas extraídas de Exodus, elaborado mayormente en Londres –Jamming, Punky Reggae Party, Three Little Birds, One Love, Waiting in Vain–, y además los temás más crossovers aparecidos en el sello Tuff Gong, puesto que a lo largo de su carrera sus oídos se abrirían a otras corrientes, como el soul, la disco music, el rock e incluso el punk. De este modo encontramos himnos como No Woman No Cry y Redemption Song, que convirtieron a Marley en el imaginario de muchos fans en un Dylan negro, pero ningún corte de los discos Natty Dread, Rastaman Vibration, Babylon by Bus y Survival. Ni tampoco canciones con letras demasiado políticas o violentas, como War, que retoma el discurso del emperador de Etiopía Haile Selassie en la ONU, ni tampoco tan dolorosas como Burning and Looting (la única excepción sería I Shot The Sheriff, que no podía faltar a causa de la versión realizada por Clapton). Parfecta introducción al reggae para neófitos, Legend fue durante mucho tiempo el árbol que escondió ese bosque integrado por tantos y tantos artistas jamaicanos de talento, ocultos tras la fama de Bob Marley. Claro que, en un momento en que los sonidos jamaicanos predominan como nunca, el hecho de que todavía haya millones de copias de este Legend sonando en hogares de todo el mundo resulta de lo más revelador. © Smaël Bouaici/Qobuz

La segunda mitad de los 70 fue un periodo de lo más prolífico para Bob Marley, por entonces en la cima de su popularidad, durante el cual alcanzó fama mundial al ritmo de un álbum por año. Tras Rastaman Vibration en 1976 y Exodus en 1977 el jamaicano lanzaba en marzo de 1978 este Kaya, cuyos cortes salieran de las mismas sesiones que Exodus, efectuadas durante los primeros meses de su exilio londinense a comienzos del año anterio. El álbum, que se consideró por entonces algo ligero sin duda a causa de su tema Kaya (que significa marihuana en argot jamaicano), comenzaba por lo demás con“Excuse me while I light my spliff” de Easy Skanking, como si Marley asumiera el aspecto cara B de estas canciones. Pero nos equivocaríamos si subestimáramos el poder de la máquina de éxitos que eran The Wailers, puesto que el álbum contiene dos de los hits más populares de su discografía, Is This Love y Satisfy My Soul, que sería doble platino en Francia y disco de oro en USA.Bob Marley aprovecharía igualmente estas sesiones para revisitar su etapa junto a Lee “Scratch” Perry con el tema epónimo Kaya, en una versión cincelada sin la delirante guitarra flamenca del padre del dub, como símbolo de la fuerte influencia de Island –en detrimento del romanticismo, dirán algunos…–, mientras que Sun Is Shining, más etérea que la original, adquiere envergadura y mordiente gracias a la guitarra eléctrica de Junior Marvin. En la cara B de la época se encontraban también She’s Gone, una canción de amor no correspondido, Crisis, que parece un spin-off surgido de un ensayo de Is This Love, o el ritmo rastaman de Time Will Tell, acompasado por un tambor nyabinghi. El disco concluye con el humor socarrón de Smile Jamaica, corte escrito para un mítico concierto de igual nombre celebrado el 5 de diciembre de 1976 en el National Heroes Park de Kingston, Jamaica, donde Bob Marley participara dos días después de que le dispararan… © Smaël Bouaici/Qobuz