Qobuzissime

¡Súbase a la máquina del tiempo! Con STR4TA, se han unido dos viejas glorias del groove del otro lado del Canal de la Mancha para recoger la antorcha del funk británico de los 80 (nos acordamos de Beggar & Co, Light of the World, Lynx, Atmosfear, Hi-Tension, Freeez o Shakatak) y el acid-jazz de los 90: el guitarrista londinense nacido en Islas Mauricio Jean-Paul “Bluey” Maunick y el franco-británico Gilles Peterson, DJ, productor y jefe de los sellos Acid Jazz, Talkin’ Loud y Brownswood. Es imposible hablar de su proyecto STR4TA sin recordar a la banda Incognito que, desde 1980, ha estado representando lo mejor del soul británico, una auténtica máquina de crear groove, con sus increíbles metales, sus coros gamberros en traje de noche y, sobre todo, sus inolvidables melodías. Al timón de este crucero por el mar del soul, Bluey aporta baladas dulces pero nunca empalagosas, o sensuales himnos para la pista de baile. El oído funky de este excelente guitarrista es tal que grandes nombres como Chaka Khan y George Benson (su ídolo) le invitaron a algunas producciones y sesiones.A principios de los años 90, Gilles Peterson sacudió Inglaterra con ese soul con componentes de jazz y R&B bautizado como acid-jazz. Un periodo de gloria para bandas como Brand New Heavies, Galliano, Young Disciples, Jamiroquai e Incognito, que acabaron bajo el ala del sello Talkin’ Loud. Toda una escena que imaginaba mezclar las atmósferas y la música de Curtis Mayfield con las de Gil Scott-Heron, o las de Roy Ayers con las de Stevie Wonder. Esto, en el caso de Incognito, con la ayuda de las voces de algunas diosas del soul como Jocelyn Brown, Carleen Anderson, Maysa y Sarah Brown... En 2021, STR4TA retoma esta herencia, junto con su ADN, añadiendo una dosis de smooth jazz, algunos temas dignos de las mejores bandas sonoras de Blaxploitation, un toque de funk irreprimible y, sobre todo, con una producción más moderna. En el estudio de Gilles y JP, encontramos un desfile de virtuosos del groove, la mayoría de ellos ex-Incognito, como los bajistas Randy Hope-Taylor y Francis Hylton, los teclistas Matt Cooper y Ski Oakenfull, el batería Pete Ray Biggin, el saxofonista Paul Booth y el percusionista Francesco Mendolia. En su nuevo álbum, titulado Aspects, cada uno de ellos se entrega a una sincera alegría de tocar, lo que da al disco una sensación de directo que hace que esta música sea aún más hedonista. Con un slap de bajo funky, sintetizadores vintage y una percusión quirúrgicamente precisa que lo une todo, el proyecto STR4TA lo tiene todo para incendiar las pistas de baile y hacer que nos movamos. © Marc Zisman/Qobuz

La voz de una generación. Se decía de Bob Dylan, que no quería ni oír hablar de eso... Anaïs Oluwatoyin Estelle Marinho –aka Arlo Parks– reaccionó de la misma manera cuando fue etiquetada como portavoz de la Generación Z (los nacidos entre 1997 y 2010) tras su EP de 2019, Super Sad Generation. Una vez que dejamos de lado este guiño del marketing, podemos disfrutar sin más distracciones de Collapsed in Sunbeams, su brillante álbum de debut, donde la artista se mueve entre el R’n’B vaporoso, el pop ligero y el neo trip-hop. Probablemente estemos ante el álbum más profundo del inicio de 2021... Antes de escribir canciones, esta cantante londinense nacida en Chad y con raíces francesas y nigerianas escribía sobre todo poesía. Como gran admiradora de Sylvia Plath, Ginsberg y Nabokov, se sintió rápidamente atraída por la escritura, con una gran pasión por contar historias –a menudo personales– incluso antes de ponerles música. Con Collapsed in Sunbeams (un título extrapolado de las páginas de la novela Beauty de Zadie Smith), Arlo Parks enfatiza esta pasión literaria, transfigurándola completamente en música. Y consigue tratar temas como la separación sentimental (Caroline), el amor no correspondido (Eugene) o el alcoholismo (Hurt), con una delicadeza e inteligencia poco comunes. Sus melodías agridulces acompañan a unas letras a menudo melancólicas, a veces tristes, con una energía visceralmente pop. Un tira y afloja apoyado en una voz hipnótica que recuerda a la de la antigua colaboradora de Tricky, Martina Topley-Bird, así como a la de Lily Allen o la de Jorja Smith. Con sólo 20 años, Arlo Parks no está de paso. Probablemente estará en el punto de mira durante muchos años. Una verdadera revelación. © Marc Zisman/Qobuz

Con Goldress, su primer EP lanzado en 2019, Alban e Yvan Murenzi – alias YellowStraps – ya habían mostrado un nivel muy alto. Incluso la imagen de cubierta era particular: los dos hermanos posaron como colegiales bien educados, directamente en sus overoles, con sus cabezas envueltas en una especie de capucha de satén dorado. Y, por supuesto, ahí estaban los ocho temas: bien construidos y bien pensados y rebosantes de neo-soul, en la línea de los Maverick Sabre, Daniel Caesar o King Krule, en el estilo de la pululante nueva escena soul británica que, liderada por Jordan Rakei, fue capaz de combinar nu soul, chill y jazz con refinamiento y precisión. Demostrar una madurez tan grande a una edad tan temprana es algo raro. Pero hay que decir que los dos hermanos, que se criaron en Uganda pero pronto llegaron a Bélgica, llevan mucho tiempo en la escena de Bruselas – junto con Roméo Elvis y el renombrado productor Le Motel – y ya han tenido varias satisfacciones.El confinamiento de la primavera de 2020 fue para ellos más una inspiración que un obstáculo, y de hecho se impusieron componer una canción al día, multiplicando sus colaboraciones a distancia. Un reto ganado, sin duda, sobre todo porque los dieciséis temas del Yellockdown Project contienen verdaderos tesoros, con invitados de diferentes ambientes musicales pero bien arraigados en la vanguardia del neo-soul y el rap. Por ejemplo, podemos encontrar a los parisinos Crayon y Lord Esperanza, o al californiano Jae Luna. Este trabajo amplía el rango de posibilidades y lleva este tipo de mezcla sonora a un nivel superior. Nótese que, en comparación con Goldress, los hermanos Murenzi han decidido usar también el idioma francés, como en Raison, Visage, Frissons y Si tu savais. Este álbum Qobuzissime es una verdadera joya que revela un enorme potencial, que devuelve a Bélgica y su próspera escena al tablero musical. © Charlotte Saintoin/Qobuz

Más de 10.000 kilómetros separan Khartoum de Cleveland. Una distancia superada en dos suspiros por Brittney Parks alias Sudan Archives en su espléndido primer álbum, Athena. A sus 24 años, esta norteamericana autodidacta procedente de Ohio construye puentes sólidos y originales entre los sonidos de ambos continentes. Y su soul contemporáneo, lánguido y onírico, no se parece a ningún otro… El violín, instrumento predominante en la música sudanesa que ella ama tanto, es su herramienta favorita, con un sonido que envuelve en toques electrónicos y suaves ritmos de hip hop. En 2016, Sudan Archives incluso realizó una versión del tema King Kunta de Kendrick Lamar (rebautizado Queen Kunta) solamente con su voz, su violín y un pequeño pedal de efectos. Sus inusuales fusiones musicales nacieron de la revelación que esta artista ahora basada en Los Ángeles experimentó al escuchar las grabaciones del camerunés Francis Bebey, músico ya desaparecido que mezclaba sonidos africanos con música electrónica minimalista. En Athena, editado en Stones Throw, un excelente sello californiano creado por Peanut Butter Wolf especializado en rap underground y funk alocado, Sudan Archives recoge el testigo de reinas del soul underground como Erykah Badu o Solange, pero mostrando su propia originalidad. Su R&B afro-futurista, que superpone capas y capas de sonidos vanguardistas, la diferencia claramente de la competencia. Toda una sorpresa, contundente pero dulce. © Marc Zisman/Qobuz

¿Qué sé hacer realmente bien? ¿Cómo gestionar la herencia de todos quienes me han influido? ¿Y cuál será mi legado? Tales son las abstrusas cuestiones metafísicas que Jamila Woods se ha planteado en el momento de abordar su segundo álbum, lógicamente bautizado Legacy! Legacy!, por lo demás ¡disco Qobuzissime! Tres años después de Heavn, la soul sister de Chicago ha reunido doce canciones tituladas con el nombre de un artista importante para ella. Músicos, pintores, escritores, activistas y poetas, todos ellos en inmejorable revoltillo. Y los afortunados que han pasado la criba son Betty Davis, Zora Neale Hurston, Νikki Giovanni, Sonia Sanchez, Frida Kahlo, Eartha Kitt, Miles Davis, Muddy Waters, Jean-Michel Basquiat, Sun Ra, Octavia Butler y James Baldwin. Nada aquí suena impostado o excesivamente didáctico, porque esta joven afroamericana tan ligada a su Chicago natal ha esquivado el homenaje directo, optando por un tipo de cita bastante más sutil, un poco «a la manera de». Sin apartarse un centímetro, por supuesto, de su propio estilo, ¡el de poetisa los días pares (es directora artística del YCA, centro dedicado a la joven poesía), intérprete musical los impares y profesora los festivos! Y, como digna heredera de Erykah Badu y Lauryn Hill, sabe cómo envolver sus letras en un groove ultraelegante, de hechuras nu soul actualizadas. En lo referente a invitados, Jamila Woods ha apostado por la economía local y solidaria, llamando a amigos mayormente procedentes del underground de la Windy City: el trompetista Nico Segal, los MC's Saba y Nitty Scott, theMIND, Jasminfire… De este modo, la protegida de Chance The Rapper amalgama a lo largo de 49 minutos, con enorme clase e inteligencia, compromiso y entretenimiento, agitación y groove. Un trabajo pluscuamperfecto. © Marc Zisman/Qobuz

El debut del proteico XamVolo resulta verdaderamente sorprendente. Con solo 23 años este londinense –residente ahora en Liverpool– llena este All the Sweetness on the Surface del soul más delicado trufado de jazz y pop, como el que destilaba muy bien en sus dos EP precedentes, Chirality (2016) y A Damn Fine Spectacle (2018). Un sonido sofisticado que se despliega a lo largo de quince temas de lo más heterogéneo. Pero aunque el paisaje cambie de continuo, permanece siempre esa voz cálida que desgrana cada sílaba como con aparente desgana. Ciertamente, vale la pena perderse en las voluptuosas curvas R&B dibujadas mediante unos cuantos riffs de guitarra, algunos sintetizadores distantes, unos coros alelados y un tempo lento en la deliciosa Lose Love. Y a destacar, también, los metales jazzy preciosamente definidos de Feel Good, que samplea el Thelonious de Thelonious Monk, o el soul perfectamente barnizado de Old Soul. Oculto tras sus redondas gafas de sol, Samuel Akinlolu Folorunsho ha confeccionado un perfecto ambiente neosoul ante el que solo cabe caer rendidos. © Charlotte Saintoin/Qobuz