Mingus Ah Um

Chronique

Les relations entre Charles Mingus et les maisons de disques ne furent pas toujours des plus cordiales. Le disque Mingus Ah Um  semble en constituer un parfait exemple puisqu’il fut mis en vente par la Columbia avec plusieurs amputations dans les solos et les morceaux. Malgré les violentes protestations de son auteur, on a éliminé des « fables of Faubus » les imprécations vocales du contrebassiste et de son batteur Dannie Richmond qui allaient à l’encontre du gouverneur Faubus, politicien blanc raciste, qui s’opposa violemment à l’intégration scolaire des jeunes afro-américains.



C’est dans ce contexte socio-politique, qui a toujours influencé sa personnalité contradictoire et exacerbée, que Mingus Ah Um fut conçu. Ce splendide 33-tours  (dont la pochette est signée Fujita) résume avec brio l’œuvre d’un musicien qui pensait comme un directeur de grand orchestre, mais qui se voyait obligé d’écrire des arrangements pour un groupe réduit, faute de moyens financiers.



Néanmoins, la plus rigide des contraintes peut devenir, dans certaines situations, un avantage. Et c’est précisément à cette condition que la musique du contrebassiste gagne en clarté et concision : elle est ici réduite à son essence pure. Mingus exploite les voix de son septuor avec une incroyable variété de timbres et déploie un large éventail rythmique en faisant se succéder tour à tour, le sarcasme de « fables of Faubus », le lyrisme émouvant de « Goodbye pork pie hat » (dédiée à Lester Young) et la liesse débordante contenue dans « Better git in your soul ». Il n’y a que l’hommage amusant, mais quelque peu naïf, à Jelly Roll Morton qui reste au-dessous de l’extraordinaire niveau général. Les solistes, spécialement Booker Ervin et Jimmy Knepper, contribuent de façon décisive au triomphe final.



Il convient de signaler que cette édition de CBS inclut les versions officielles, coupées par le producteur Teo Macero. Les versions complètes, telles que Mingus les imagina, furent disponibles sur un double 33-tours intitulé Nostalgia in Times Square et ont fait l’objet d’une réédition récente, faisant partie d’un coffret paru sous le label Mozaïc.



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