Weston
Compositeur et pianiste de jazz américain né à New York le 6 avril 1926, Randy Weston laisse une œuvre inspirée par l'Afrique. Fils d'un restaurateur jamaïcain né au Panama, Randolph Edward Weston apprend le piano classique et la danse dès l'enfance, tandis que son père lui fait écouter des disques de jazz. Après avoir servi dans l'armée pendant trois au Japon, il est libéré des obligations militaires en 1947 et joue dans le restaurant familial fréquentés par les musiciens du quartier de Brooklyn, dont Thelonious Monk et Duke Ellington qui lui font une forte impression et l'influenceront. Randy Weston commence par jouer dans les groupes de George Hall, Art Blakey, Frank Culley, Bull Moose Jackson, Eddie Vinson, Kenny Dorham et Cecil Payne avant d'enregistrer avec Sam Gill en 1954 un premier disque intitulé Cole Porter in a Modern Mood. À Lenox (Massachusetts), où il s'installe un moment, il s'intéresse aux racines africaines du jazz par le biais de l'historien Marshall Stearns et d'autres artistes. Élu « pianiste de l'année » par la revue Downbeat en 1955, il publie plusieurs albums dont Little Niles (1958), arrangé par la tromboniste Melba Liston ainsi que la suite Uhuru Afrika (1960), sur un texte du poète Langston Hughes, puis Highlife (1963), après un voyage à Lagos, au Nigéria. En 1967, le pianiste fait partie d'une tournée de musiciens en Afrique, au terme de laquelle il s'installe au Maroc, à Tanger, jusqu'en 1972. Il y fonde le centre culturel The African Rhythm Club et y organise un festival. De retour aux États-Unis, il signe avec le label CTI Records et compose l'album Blue Moses (1972), sur lequel il joue du piano électrique et connaît son plus grand succès. Alors qu'il séjourne en Europe dès 1974 et notamment en France, il se rend au festival de Tabarka en Tunisie (1975) avec son fils Azzedin Weston et au Festac '77 à Lagos (1977), avec de nombreuses vedettes dont Stevie Wonder, Miriam Makeba et Sun Ra. En 1981, sa suite orchestrale Three African Queens est créée à Boston par John Williams. Plusieurs albums suivent sous différents labels jusqu'à The Spirit of Our Ancestors (1992), album majeur arrangé par Melba Liston auquel participent Dizzy Gillespie, Pharoah Sanders, Dewey Redman, Idris Muhammad et Billy Harper. Weston joue régulièrement avec des musiciens gnawas, enregistre The Roots of the Blues (2013) avec Billy Harper et se produit avec lui au London Jazz Festival. Après avoir fêté son 90e anniversaire au Carnegie Hall de New York et joué au festival de Montreux en 2016, est publié l'album An African Nubian Suite (2017). Au matin du 1er septembre 2018, Randy Weston à l'âge de 92 ans à son domicile de Brooklyn, New York.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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