Burt Bacharach
L'un des compositeurs les plus prolifiques et les plus titrés de la pop, Burt Bacharach est célèbre pour son partenariat avec le parolier Hal David qui a produit de multiples joyaux pour Dionne Warwick, Aretha Franklin ou Dusty Springfield, et ses incursions dans la musique pour le cinéma. Né à Kansas City (Missouri), le 12 mai 1928, il apprend le violoncelle, la batterie et le piano dès l'enfance et grandit à New York où ses parents se sont installés. Outre sa fréquentation des clubs de jazz, il étudie la théorie et la composition à la Mannes School, au Berkshire Music Center et à la Music Academy of the West de Montecito (Californie), où il a pour professeur le compositeur français Darius Milhaud. Pianiste et arrangeur, il travaille avec Steve Lawrence, The Ames Brothers, Patti Page et celle qui devient son épouse, Paula Stewart. Sa rencontre avec le parolier Hal David au Brill Building de New York débouche sur des premiers succès pour Marty Robbins et Perry Como, avant que Bacharach ne devienne le directeur musical de Marlene Dietrich en tournée. À son retour, le tandem entre dans une phase fructueuse avec la chanteuse Dionne Warwick, dont il signe entre 1962 et 1968 les principaux classiques « Don't Make Me Over » (n° 21), « Walk On By » (n° 6), « Anyone Who Had a Heart » (n° 8), « Alfie » (n° 32), « I Say a Little Prayer » (n° 4) qui sera repris par Aretha Franklin, « I'll Never Fall in Love Again » (n° 6) et « Do You Know the Way to San Jose » (n° 10). S'il réalise de son côté des albums de versions instrumentales de ses compositions, Burt Bacharach signe avec son partenaire d'autres hits pour Frankie Vaughan, Cilla Black, Sandie Shaw, Billy Joe Kramer & the Dakotas (« Trains and Boats and Planes »), The Walker Brothers (« Make It Easy on Yourself »), Jackie DeShannon (« What the World Needs Now Is Love »), Manfred Mann (« My Little Red Book ») ou Herb Alpert (« This Guy's in Love with You »). Des musiciens de jazz tels Stan Getz, Cal Tjader, Grant Green ou West Montgomery reprennent ses thèmes, dont ceux composés pour les films What's New Pussycat? (avec le morceau-titre interprété par Tom Jones en 1965), Casino Royale (« The Look of Love » par Dusty Springfield en 1967) et Butch Cassidy & the Sundance Kid (« Raindrops Keep Fallin' on My Head » par B. J. Thomas, qui lui vaut un Oscar). La quantité de réussites est telle que ses propres albums Reach Out (1967), Make It Easy on Yourself (1969) ou Burt Bacharach (1971) paraissent secondaires. En 1973, l'échec de la bande originale du film Lost Horizon sonne le glas de l'association avec Hal David, et c'est seul que Bacharach continue de composer et de produire Stephanie Mills en 1975. Après un second mariage avec l'actrice Angie Dickinson de 1965 à 1980, Bacharach épouse en 1982 la parolière Carol Bayer Sager. Le couple collabore aux titres « Arthur's Theme (Best What You Can Do) » de Christopher Cross pour le film Arthur (1981), « Heartlight » pour Neil Diamond et « Making Love » pour Roberta Flack (1982), puis « That's What Friends Are For » pour Rod Stewart (1985) pour et « On My Own » pour Patti Labelle et Michael McDonald (1986). En 1998, l'album Painted from Memory réalisé avec Elvis Costello remporte un Grammy Award et en 2003, c'est le chanteur de The Isley Brothers, Ronald Isley, qui fait appel à ses service pour l'album Here I Am. De retour sur scène avec l'album Live at the Sydney Opera House (2008), il signe en 2016 la bande originale du film A Boy Called Po et en 2020 l'EP Blue Umbrella avec Daniel Tashian. Compositeur de 73 hits classés aux États-Unis et 52 au Royaume-Uni, Burt Bacharach a inscrit à son palmarès six Grammy Awards, trois Oscars et un Emmy Award. Honoré par un Gershwin Prize décerné par la Librairie du Congrès en 2012 pour le duo formé avec Hal David, il décède le 8 février 2023 à l'âge de 94 ans.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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