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The Shangri-Las

Le plus rock des groupes féminins des années 1960, The Shangri-Las est associé à l'hymne des blousons noirs et motards, « Leader of the Pack » (1965). Formé à New York en 1963, le quatuor comprend les sœurs blondes Mary Weiss (chanteuse principale) et Elizabeth « Betty » Weiss et les jumelles brunes Mary Ann Ganser et Marguerite « Marge » Ganser. Voisines du quartier du Queens, elles choisissent leur nom d'après celui d'un restaurant et participent à des concours de chant, avant d'être remarquées par le label Kama Sutra, puis Smash qui diffuse leur premier simple « Simon Says ». En avril 1964, elles sont encore mineures lorsqu'elles signent avec le label Red Bird Records et enregistrent sous la direction du producteur George « Shadow » Morton le titre « Remember (Walking in the Sand) », premier hit classé n° 5 (n° 14 au Royaume-Uni). Doté d'un orchestre et d'effets sonores comme le bruit de moteur d'une moto et un bris de glace, le suivant « Leader of the Pack » fait forte impression à l'automne 1964 et, malgré son thème tragique qui le relie aux chansons funèbres - l'histoire d'une fille éprise d'un motard qui trouve la mort dans un accident - se classe en tête des ventes américaines et n° 11 au Royaume-Uni. Devenue un hymne, la chanson masque les autres succès du groupe « Give Him a Great Big Kiss » (n° 18), issu du même album Leader of the Pack (1965), « Out in the Streets » (n° 53), « Give Us Your Blessings » (n° 29) et « I Can Never Go Home Anymore » (n° 6), extraits de l'album Shangri-Las-65!, paru la même année. Programmées lors de tournées américaines avec The Beatles, The Rolling Stones et James Brown, The Shangri-Las effectuent un séjour en Angleterre et font l'objet d'une importante promotion à la télévision et dans une publicité pour des cosmétiques. Après deux derniers hits en 1966 dont « Past, Present and Future » (n° 59), le groupe se sépare sur fond de disputes personnelles en 1968. Minée par des addictions à l'alcool et aux drogues, Mary Ann Ganser décède le 15 mars 1970 à l'âge de 22 ans. Sa sœur Marge Ganser, frappée par un cancer du sein, succombe à son tour le 28 juillet 1996 à l'âge de 48 ans. Parmi les nombreuses compilations retraçant le parcours de The Shangri-Las figurent Myrmidons of Melodrama (1994), The Best of the Shangri-Las (1996), 20th Century Masters - The Millenium Collection (2002) et The Best of the Red Bird and Mercury Recordings (2021). Après la citation du groupe au Rock and Roll Hall of Fame dans la catégorie Singles en 2019, la principale interprète du quatuor, Mary Weiss, décède d'une maladie pulmonaire chronique le 19 janvier 2024 à l'âge de 75 ans.


©Copyright Music Story Loïc Picaud 2024
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