Ras Natty Baby

Joseph Nicolas Emilien naît le 14 avril 1954 à Rodrigues dans l’archipel des Mascareignes. Il débute le chant dès ses 9 ans et commence à développer sa pratique musicale puis part, en septembre 1973, pour l’île Maurice. Il y cherche du travail, milite pour les droits des populations d’origine africaine et est amené peu à peu vers le mouvement rastafari. Au début des années 1980, il adopte la philosophie rasta et se passionne pour ses figures, dont Bob Marley, avant de faire ses premières scènes à partir de 1983. Il adopte le nom de Ras Natty Baby, monte un groupe, les Natty Rebels, exprime l’envie d’aborder les problèmes socio-culturels qu’il rencontre et, ensemble, composent une première cassette parue en 1987, Nu zwen ensam. Après une cassette live, Freedom Concert, Ras Natty Baby souhaite se singulariser et valoriser les cultures créoles qu’il affectionne. Il assemble alors le reggae au séga, style musical de la Réunion, et invente le Séggae. Avec un album emblématique du style, Revelation (1989), Ras Natty Baby marque la musique avec l’arrivée d’une nouvelle esthétique. Le chanteur et ses Natty Rebels enchaînent, présentent Nuvel Vision en 1990 et connaissent le succès. Le groupe se produit de manière conséquente dans les années 1990, au cours desquelles paraissent pas moins de cinq albums (Trinite, Harmaguedon, Vibration Rastazom, Seggae Time). Tandis que la formation joue à l’international, notamment en Europe, Ras Natty Baby poursuit ses revendications au sein de l’album Militan en 2002 puis connaît un coup d’arrêt après une affaire de drogues. Pionnier d’une musique aux identités multiples, le mauricien fête alors à travers une sortie ses 25 ans de carrière (2009), riches de nombreux engagements pour les populations de l’Océan Indien.