Anita Kerr

Compositrice, arrangeuse, productrice et interprète américaine, Anita Kerr est connue pour avoir formé le groupe vocal The Anita Kerr Singers. Née Anita Jean Grilli à Memphis (Tennessee) le 13 octobre 1927, elle épouse Al Kerr et s'installe à Nashville où elle crée pour la radio en 1949 un quintette vocal à son nom. Après une séance avec Red Foley, le groupe de choristes signé par Decca Records multiplie les engagements auprès d'artistes comme Eddy Arnold, Hank Snow, Bobby Helms (« Jingle Bell Rock »), Burl Ives, Brenda Lee, Roy Orbison, Ernest Tubb, Carla Thomas, Esther Phillips ou Patsy Cline et accompagne l'animateur de télévision Arthur Godfrey dans son émission quotidienne. Chanteuse à la tessiture de soprano et arrangeuse de talent, Anita Kerr forme brièvement le groupe The Little Dippers qui obtient un hit avec la ballade « Forever » (n° 10 en 1960). L'année suivante, The Anita Kerr Singers signe avec RCA Victor et enregistre l'album From Nashville... The Hit Sound, suivi par beaucoup d'autres à la frontière de la pop, de la country ou de l'easy listening. En 1965, l'album We Dig Mancini obtient un Grammy Award. Après d'autres séances à Nashville, Anita Kerr s'établit à Los Angeles et crée une seconde mouture du groupe dont le répertoire se diversifie jusqu'au jazz, pour le label Warner Bros. En 1967, il remporte un second Grammy Award pour son adaptation anglophone d'« Un homme et une femme » de Nicole Croisille et Pierre Barouh, « A Man and a Woman ». La chanteuse accompagne Herb Alpert & His Tijuana Brass et travaille aux arrangements d'albums de Chet Atkins, collabore avec Rod McKuen à un cycle d'enregistrements, tandis que The Anita Kerr Singers remporte un Thomas Edison Award pour l'album Reflect the Hits of Burt Bacharach & Hal David (1969). Une troisième incarnation du groupe voit le jour en Suisse où Anita Kerr vit depuis 1970. Cette formation consacre un album au répertoire de Simon & Garfunkel (1971). De son côté, Anita Kerr, qui est la première femme à diriger le Royal Philharmonic Orchestra en 1972, fonde avec son second mari Alex Grob le Mountain Studio à Montreux en 1975, vendu par la suite au groupe Queen. Elle signe la musique du film Limbo de Mark Robson (1972), arrange et enregistre des albums musique chrétienne pour Word Records, puis Anita Kerr Performs Wonders (1979), axé sur les chansons de Stevie Wonder. Un ASCAP Award (1975) et un NARAS Award (1992) récompensent sa carrière. En 1985, elle compose le titre « Piano, piano » qui représente la Suisse au Concours de l'Eurovision et dirige l'orchestre qui accompagne Mariella Farré et Pino Gasparini. Âgée de 94 ans, Anita Kerr décède à Carouge, près de Genève, le 10 octobre 2022.