Vaughan Williams: A Sea Symphony

Chronique

D’une durée de quelque soixante-dix minutes, la Sea Symphony de Vaughan Williams – sa première, soit dit en passant – appartient aux grands « mammouths » symphoniques du répertoire. On y trouve pléthore de singularités. Le chœur est présent de bout en bout, pas seulement dans l’un des mouvements ; la voix de baryton apparaît dans trois mouvements, la soprano dans deux. Écrit entre 1903 et 1909, l’ouvrage appartient à cette « mouvance » d’œuvres maritimes de l’époque, telles que les Sea Pictures d’Elgar, The Sea de Frank Bridge, et bien sûr La Mer de Debussy ; l’influence de Ravel, non-maritime certes mais ô combien fondatrice dans la texture orchestrale, semble évidente. On notera que, pour une symphonie ayant la mer pour sujet, on n’entendra pas la moindre tempête ! Vaughan Williams livre là un ouvrage non pas de jeunesse – lorsque la symphonie est achevée, il a la trentaine bien entamée et c’est pourtant sa première œuvre majeure – mais bel et bien de première grande maturité, après des années de doutes et d’essais qui n’ont jamais été publiés. Mark Elder, à la tête de l’excellent Hallé Orchestra et Hallé Choir, Katherine Broderick et Roderick Williams, voilà un superbe plateau pour défendre cette œuvre qui hélas n’a guère droit aux honneurs des programmateurs en France ... comme toutes les symphonies de Ralph Vaughan Williams. © SM/Qobuz