Raff: Works for Piano & Orchestra

Chronique

Avec ce nouveau volume de ses déjà nombreux enregistrements de l’œuvre de Joachim Raff, la pianiste britannico-vietnamienne Tra Nguyen aborde maintenant les ouvrages pour piano et orchestre de ce compositeur assez négligé. Certes, on le connaît surtout pour avoir été le secrétaire particulier – une sorte de factotum, en vérité – de Liszt au début des années 1850. On pense même que nombre d’orchestrations de grandes partitions de Liszt est de la plume de Raff… Les deux personnages ne purent d’ailleurs pas s’entendre trop longtemps et bientôt Raff reprit sa liberté pour se consacrer à sa propre carrière de compositeur, puis de directeur du Conservatoire de Francfort. Tra Nguyen nous propose ici deux des trois œuvres de Raff pour piano et orchestre. On commence par l’Ode au printemps de 1857, écrite quelques mois après qu’il eût enfin quitté Weimar et qui-vous-savez pour reprendre sa liberté : une pièce elle-même très libre, aérienne, même si l’apparente clarté de propos cache une invraisemblable science du contrepoint et de la polyphonie – une sorte de péché mignon chez Raff. Suit le Concerto de 1873, un travail de la grande maturité donc, dédié à von Bülow qui le créa d’ailleurs au piano la même année. L’album se referme avec une première discographique mondiale, le Caprice sur des thèmes du Roi Alfred, le roi en question étant un opéra de Raff lui-même des années 1850. Car Raff gagna longtemps sa vie en tant qu’arrangeur de fantaisies pour piano d’après des thèmes d’opéras célèbres – les siens, mais surtout ceux des autres – dans une série publiée sous le nom de « L’Opéra au salon ». On se demande quand même quel pianiste de salon, amateur donc, pouvait maîtriser l’invraisemblable virtuosité qu’exige ce petit bijou. Toujours est-il que Tra Nguyen, elle, la maîtrise avec brio. © SM/Qobuz