Confessions of Faith: Choral Concertos by Bortniansky & Schnittke

Chronique

Eh si, il existe bien au moins un compositeur russe contemporain de Beethoven : Dmitri (ou Dmitro, selon l’usage ukrainien) Stepanovitch Bortniansky, né Ukrainien en 1751, mort à Saint-Pétersbourg en 1825. Il étudia d’abord en Russie avec Galuppi, qui lui offrit plus tard l’occasion de voyager en Italie pour y poursuivre sa formation. En 1780, il rentre en Russie, où il finit par succéder à Paisiello comme maître de chapelle du fils de Catherine la Grande, Paul – qui, une fois devenu Paul I, devient directeur de la Chapelle impériale, un poste qu’il gardera après l’assassinat de l’empereur en 1801. C’est à partir de cette période qu’il se met à écrire de nombreuses œuvres sacrées, après une première partie de carrière plutôt consacrée à l’opéra et la musique instrumentale. Sachant que les instruments étaient bannis du giron de l’Église orthodoxe, on ne s’étonnera pas que la production de Bortniansky se chante a cappella ; même si aux accents de la liturgie musicale orthodoxe, il mêle malgré tout de nombreux éléments hérités du langage théâtral à l’italienne… Quelque cent cinquante ans plus tard – en 1984-1985, plus précisément –, Schnittke écrivait dans ce qui était alors le nouvel empire, soviétique celui-là, l’une de ses rares œuvres sacrées : le Concerto pour chœur, sur des textes liturgiques du théologien arménien Grégoire de Narek, qui vécut aux alentours de l’an Mil. L’œuvre, a cappella elle aussi, est chantée en russe et non pas en arménien classique, mais c’était le choix de Schnittke. Quoi qu’il en soit, c’est là l’une de ses œuvres les plus somptueuses, à la fois archaïsante et modernissime, où se mêlent les accents de la musique liturgique orthodoxe et ceux, moins orthodoxes, des harmonies éperdues du compositeur. Le Chœur de la MDR, basé en Saxe, est ici dirigé par son directeur musical, Risto Joost, qui fait un superbe travail dans les deux répertoires, classique et contemporain. © SM/Qobuz