Beethoven: Orchestral Works

Chronique

Si le caractère hautement héroïque de la musique de Ludwig van Beethoven a pu être commenté un – trop ? – grand nombre de fois, on a souvent négligé de souligner le vif intérêt que portait le compositeur à la littérature dramatique. Lorsque Beethoven lit pour la première fois la pièce de théâtre Egmont de Johann Wolfgang von Goethe, il décèle immédiatement dans cette œuvre un fort potentiel pour la musique de scène. Lors de la première en 1810, la musique de Beethoven reçoit les éloges de la critique, à commencer par E.T.A Hoffman, grand admirateur du compositeur.

Dans cette œuvre, le narrateur raconte le combat du comte Egmont, guerrier flamand, contre le duc d'Albe, parangon de l'envahisseur espagnol. Egmont, abandonné par les siens, est condamné à mort. Par dépit, sa maîtresse se suicide, malgré la mort du héros en martyr, symbole de la lutte contre l'oppression. Beethoven voit un parallèle entre cet épisode du XVIe siècle, et l'invasion de l'Autriche par les troupes napoléoniennes en 1809. De même, la solitude du héros Egmont fait écho à l'isolement de Beethoven, gagné par une surdité croissante. Goethe apprécia fortement la partition et demeura un grand admirateur du compositeur.

Les trois Ouvertures (Coriolan, Op. 62, La Consécration de la maison, Op. 124, et Jour de fête, Op. 115) se placent à revers de leur fonction première. Ici, l'ouverture n'est plus un prélude à l'action dramatique, mais se présente comme une entité musicale à part entière. Coriolan fut inspiré à Beethoven par le drame éponyme d'Heinrich Joseph von Collin. La tonalité de do mineur, tonalité du destin dans l'œuvre de Beethoven, illustre la détermination du général romain Coriolan à attaquer les murs de Rome. La Consécration de la maison fut commandée au compositeur à l'occasion de l'inauguration du nouveau Theater in der Josefstadt à Vienne en 1822. À cette période, Beethoven effectue un retour aux sources de la musique baroque et on retrouve dans l'œuvre de nombreux emprunts aux techniques de contrepoint employées par Johann Sebastian Bach. Jour de fête, créé le 25 décembre 1815, préfigure déjà certains thèmes que l'on retrouvera plus tard dans la Neuvième Symphonie. Le titre fait référence à la célébration en l'honneur de l'empereur François Ier d'Autriche.

En clôture de l'album, La Victoire de Wellington pourrait constituer une réponse à Egmont. Hymne à la victoire des Britanniques en 1813 sur les troupes de Napoléon en Espagne, cette ouverture en deux parties cite trois thèmes populaires : Malbrough s'en va-t-en guerre, Rule Britannia et God Save the Queen. Cette œuvre reste encore aujourd'hui comme une référence parmi les musiques illustrant une bataille militaire. © Pierre Lamy/Qobuz