Cat Stevens

Sur ce chef d’œuvre de 1970, Cat Stevens peaufine son folk raffiné, l'habillant de piano ici, et de violons là. Une musique propre à l'Angleterre de l'aube des années 70 et dont plusieurs chansons se retrouveront d'ailleurs sur les bandes originales de divers films comme Harold et Maude d'Hal Ashby et Deep End de Jerzy Skolimowski. Un must. © MD/Qobuz

Cat Stevens ressert le thé. Tea For The Tillerman 2 est, comme son nom l’indique, la deuxième version de son classique folk-rock de 1970, Tea For The Tillerrman. Cet album, c’était un peu la gueule de bois des sixties. Dans toutes les chambres d’ados qui tentaient d’en percer les mystères sur leurs guitares acoustiques, les chansons de ce disque s’écoulaient dans un mélange d’élégance instrumentale et de désenchantement profond. Un album refuge au propos politique, tournant le dos aux lumières du monde moderne pour partir en quête de spiritualité. Quelques années plus tard, Cat Stevens se convertirait à l’islam, deviendrait Yusuf Islam et s’éloignerait du monde de la pop pendant presque 30 ans. Il l’a retrouvé au milieu des années 2000, et se plie aujourd’hui au rituel de la cérémonie d’anniversaire de son album. Car oui, Tea For The Tillerman a 50 ans. Et Cat Stevens 72 ans. Plutôt que de ressortir ce vieux classique agrémenté de fonds de tiroirs, il l’a intégralement réenregistré, et c’est la meilleure cure de jouvence pour le chanteur. Avec son guitariste et son producteur de l’époque, ainsi qu’une poignée de nouveaux musiciens, Cat Yusuf retrouve la douceur subtile et inquiète des versions de l’époque. Et il y ajoute l’ampleur et la légère dose de vigueur qui parfois leur manquaient. Les nouvelles versions sont plutôt proches des originales (avec les mêmes arrangements de cordes et de chœurs), parfois plus éloignées (avec un pont funky et le rapper Brother Ali sur Longer Boats), mais elles ne les dénaturent jamais. Et surtout, Cat Stevens chante mieux qu’à l’époque : sa voix n’a pas vieilli, et elle sonne affranchie de l’ombre de Dylan qu’on entendait sur le Tea For The Tillerman de 1970. © Stéphane Deschamps/Qobuz

Cat Stevens ressert le thé. Tea For The Tillerman 2 est, comme son nom l’indique, la deuxième version de son classique folk-rock de 1970, Tea For The Tillerrman. Cet album, c’était un peu la gueule de bois des sixties. Dans toutes les chambres d’ados qui tentaient d’en percer les mystères sur leurs guitares acoustiques, les chansons de ce disque s’écoulaient dans un mélange d’élégance instrumentale et de désenchantement profond. Un album refuge au propos politique, tournant le dos aux lumières du monde moderne pour partir en quête de spiritualité. Quelques années plus tard, Cat Stevens se convertirait à l’islam, deviendrait Yusuf Islam et s’éloignerait du monde de la pop pendant presque 30 ans. Il l’a retrouvé au milieu des années 2000, et se plie aujourd’hui au rituel de la cérémonie d’anniversaire de son album. Car oui, Tea For The Tillerman a 50 ans. Et Cat Stevens 72 ans. Plutôt que de ressortir ce vieux classique agrémenté de fonds de tiroirs, il l’a intégralement réenregistré, et c’est la meilleure cure de jouvence pour le chanteur. Avec son guitariste et son producteur de l’époque, ainsi qu’une poignée de nouveaux musiciens, Cat Yusuf retrouve la douceur subtile et inquiète des versions de l’époque. Et il y ajoute l’ampleur et la légère dose de vigueur qui parfois leur manquaient. Les nouvelles versions sont plutôt proches des originales (avec les mêmes arrangements de cordes et de chœurs), parfois plus éloignées (avec un pont funky et le rapper Brother Ali sur Longer Boats), mais elles ne les dénaturent jamais. Et surtout, Cat Stevens chante mieux qu’à l’époque : sa voix n’a pas vieilli, et elle sonne affranchie de l’ombre de Dylan qu’on entendait sur le Tea For The Tillerman de 1970. © Stéphane Deschamps/Qobuz

Accompagné par une formation plus étoffée que sur l’opus précédent, Cat Stevens passe à un rythme plus soutenu et une interprétation plus mordante. En plus de la formation pop, un orchestre bouzouki vient renforcer l’instrumentation. Teaser and the Firecat contient son lot de mélodies inaltérables qui font la force du chanteur : « Moon Shadow », le majestueux « Morning Has Broken », et le fameux « Changes IV » qui a fait les beaux jours des radios FM. Deux autres titres moins connus se sont imposés comme des compositions majeures au fil des ans : « Tuesday’s Dead » et « Peace Train ». Cat Stevens fait une nouvelle fois montre d’une grande habileté dans l’écriture et dans l’équilibre d’un album qui laisse quelque place à des titres plus discrets mais très réussis comme « How Can I Tell You » et « If I Laugh ». Un degré en dessous de l’inspiration du disque précédent, Teaser and the Firecat n’en possède pas moins un charme particulier et attachant. © ©Copyright Music Story Jamila Wahid 2021

Réédition de l'album du chanteur, auteur et compositeur britannique Cat Stevens (Steven Demetre Georgiou), paru en 1971

La voix à peine froissée par les années, Steven Demetre Georgiou alias Cat Stevens alias Yusuf Islam reste un vrai maître du folk. Pour fêter le demi-siècle d’une dense carrière, il signe un disque mêlant compositions originales et réinterprétations de certaines de ses plus célèbres chansons. Avec l’aide de son vieux complice Paul Samwell-Smith à la production (c’était déjà lui derrière la console pour Mona Bone Jakon et Tea For The Tillerman en 1970 !), ce son si personnel qui a fait son succès trouve un nouvel éclairage. Dans cette Laughing Apple, Yusuf évoque ses voyages et partage avec ceux qui n’étaient pas nés à ses débuts les enseignements de toute une vie. © CM/Qobuz

Premier album de Cat Stevens première manière, Matthew & Son comporte seize petites pièces dans la plus pure tradition du Swingin’ London, gorgées de clavecin et divers arrangements de cordes et de cuivres exécutés par l’orchestre d’Alan Tee sur fond de pop-rock emballant. Le tout est produit par Mike Hurst pour le label Deram, filiale pop de la maison Decca dont l’album constitue l’une des premières références. A l’exception d’un titre co-signé avec le producteur foldingue Kim Fowley, l’insouciant « Portobello Road », toutes les compositions sont de la main du folksinger grec. Figurent entre autres son premier hit absurde « I Love My Dog » (« as much as I love you… »), la mini-symphonie du morceau-titre, « I’m Gonna Get Me a Gun » et le « Here Comes My Baby » que reprendront les Tremeloes avec davantage de succès. Sans constituer une œuvre impérissable digne de ses successeurs, Matthew & Son contient son lot de pop songs gentiment désuetes et plaisantes au rang desquelles il faut considérer « I See a Road », « Granny », et le subtil « Lady ». A noter un « School is Out » qui ne doit rien à Sheila ni Alice Cooper. Si le timbre voilé de Cat Stevens est déjà reconnaissable, son allure bien mise le rapproche alors plus d’un Engelbert Humperdinck ou d’un Donovan que de l’image baba cool qu’il entretiendra quelques années après. A la même époque, l’ex-Ikette P.P. Arnold fait un tube de son titre « The First Cut is the Deepest » absent de cette sélection. © ©Copyright Music Story Jamila Wahid 2021

Tea for the Tillerman est l'un des albums les plus aboutis de Cat Stevens, et l'un des joyaux de la couronne des compositions du début des années 70 de cet auteur-compositeur. Stevens réalise ici un grand chelem en conjuguant l'accessibilité de la musique de variété et la perspicacité artistique. Malgré une abondance de rythmes entraînants (appuyés par sa guitare acoustique) et d'accroches pop, l'atmosphère est incontestablement à la douceur et à la simplicité. On trouve certes des chansons d'amour relativement conventionnelles ("Hard Headed Woman", "Wild World"), mais le plus inoubliable se niche là où les paroles de Cat Stevens s'aventurent au-delà des frontières établies pour dépeindre le fossé des générations dans "Father and Son" ou les dilemmes existentiels dans "But I Might Die Tonight" et "On the Road to Find Out". La grâce des arrangements, des interprétations et des textes de Tea for the Tillerman le placent au rang des classiques folk-rock. © Anthony Tognazzini /TiVo

Avec ce disque emblématique d’une époque et d’un style, Cat Stevens n’est pas loin d’avoir réalisé l’œuvre folk parfaite tant les les arrangements sobres et sophistiqués mettent en valeur cette collection de mélodies accrocheuses et tout public. Tea for the Tillerman, toujours produit avec délicatesse par Paul Samwell-Smith, débute par le message écologique de « Where Do the Children Play ? » et le plus virulent « Hard Headed Woman », soit les deux facettes de l’artiste en état de grâce dans ce style entre folk et rock intime. Le plus grand hit du chanteur, « Wild World », raconte l’histoire d’un homme trompé dont la femme ne peut s’éloigner de lui malgré tout ; « Sad Lisa, Lisa » poursuit sur le malheur de cette femme qui a finalement pris la décision de partir. Le merveilleux « Father and Son » décrit le monde d’incompréhension entre un père obstiné et son fils rêvant de liberté. Cat Stevens prend la voix de l’un et de l’autre partie dans ce titre destiné à figurer dans un projet avorté de spectacle autour de la Révolution russe (Revolussia). Il finira sur la face B du single « Moon Shadow », extrait de l’album suivant. Le reste de l’album, tout aussi charmant, parle des relations fissurées entre les parents et leur progéniture comme parabole de l’ancien et le nouveau monde, un thème en vogue au début de ces années 70 en plein bouleversement. Tout étant parfaitement retranscrit, Tea for the Tillerman s’impose comme un classique du genre. © ©Copyright Music Story Jamila Wahid 2021