Rubbra: Symphonies Nos. 2 & 4

Chronique

Bien sûr, il n’est pas aisé d’être à la fois compositeur, britannique et contemporain de Britten dont l’imposante stature fit de l’ombre à nombre de ses collègues ; c’est le cas d’Edmund Rubbra (1901-1986). Qui plus est, la carrière de ce très digne bonhomme commença assez loin de la musique, puisqu’il fut tour à tour employé d’une fabrique de chaussures (dès l’âge de quatorze ans), puis dans une gare de chemin de fer, tout en apprenant le contrepoint, l’harmonie, le piano – et la sténo, à toutes fins utiles. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’engagea dans l’armée, et c’est d’ailleurs en uniforme de combat qu’il dirigea en 1941 sa propre Quatrième Symphonie – dont l’album donne l’enregistrement de la création. Jamais imbu de lui-même, il ne fit rien pour promouvoir sa musique, même si de nombreuses institutions lui passaient commande : la BBC, le prestigieux Three Choirs Festival, et tant d’autres : ceci explique sans doute la relative obscurité dans laquelle est restée sa pourtant fantastique musique. Rubbra commença à écrire des symphonies assez tard dans la vie, la Première datant de 1937, même si les suivantes virent le jour assez rapidement ; il poursuivit la quête symphonique jusqu’au bout, et il travaillait sur sa douzième – inachevée – au moment de sa mort. Cet album propose donc l’enregistrement réalisé lors de la création de la Quatrième de 1941, dirigée aux Proms de Londres par notre militaire en personne, ainsi que la Deuxième de 1937 dirigée par rien moins que Sir Adrian Boult en 1954. Les matrices, en mono, ont été amoureusement remastérisées pour nous apporter le meilleur son possible de ces magnifiques témoignages historiques. Quant à la musique, elle est comme tout ce qu’a écrit Rubbra : inclassable et indatable certes, mais toujours inoubliable et d’une ineffable beauté. © SM/Qobuz