Heller: Variations for Piano

Chronique

Stephen Heller, ignoré de nos jours si ce n’est des têtes blondes qui égrènent quelques Études – et bien qu’il fût célèbre pendant une bonne partie de sa vie, il s’éteignit déjà dans l’oubli le plus tragique en 1888 – écrivit ses monumentales Variations sur un thème de Beethoven (le thème en question étant celui du mouvement lent de la Sonate « Pathétique ») vers 1870, dans un esprit sans doute assez didactique puisque chaque variation semble développer tel ou tel aspect pianistique. Heller ne manque pas d’humour puisqu’à un moment il superpose aux harmonies de la Sonate les accents du mouvement lent de la Huitième Symphonie (de Beethoven bien sûr) qui n’en demandait pas tant ! Joli tour de force, quand même. Les deux autres séries de variations, sur un thème polonais Op. 5 et sur un thème de Paganini Op. 1, appartiennent sans doute à la première maturité de Heller ; on y entend encore l’influence de Chopin dans la première série, l’influence chopino-italienne dans la deuxième, ce qui n’a rien d’étonnant considérant l’origine des thèmes respectifs. La pianiste Biliana Tzinlikova déploie tous ses talents de virtuose pour nous présenter cette musique rare sous le meilleur jour. © SM/Qobuz