Milli Vanilli

Ihre Geschichte zählt zu den größten Pop-Skandalen der Musikindustrie: Das Duo Milli Vanilli, dessen Name eher nach einer Eissorte als nach Musik klingt, gilt als eines der überraschendsten Übernacht-Wunder der 80er Jahre. Mit Dreadlocks bis zum Hintern, einem unabstreitbaren Sex-Appeal und gefühlvollen Pop-Songs verzaubern Robert 'Rob' Pilatus und Fabrice 'Fab' Morvan die Teenie-Herzen dies und jenseits des Atlantiks. Kaum zu Glauben, aber bei den Discopop-Größen handelt es sich um Stars made in Germany. Für den musikalischen Exporthit zeichnet Showbiz-Mastermind Frank Farian verantwortlich, der bereits mit Boney M. internationale Erfolge erzielte. Was seine Zöglinge Rob und Fab Ende der 80er erreichen sprengt jedoch sämtliche Dimensionen seines bisherigen Erfolgs - bis der Ikarus 1990 jäh zu Boden stürzt. Die Geschichte des Duos beginnt 1986 in Los Angeles: Rob und Fab lernen sich bei einem Tanzseminar in der kalifornischen Hauptstadt kennen. Die beiden entdecken viele Gemeinsamkeiten, darunter der Wunsch nach Erfolg und die Erfahrung, als schwarze Person in einem vorwiegend weißen Umfeld aufgewachsen zu sein. Pilatus wuchs bei seinen Adoptiveltern in München auf, Morvan in Paris. Schnell freunden sich die Tänzer an und gründen die Gruppe Empire Bizarre, die jedoch kaum Beachtung findet. Die beiden Entertainer leben am Existenzminimum und hangeln sich von einem kurzlebigen Tanzprojekt zum nächsten. Doch das Blatt soll sich wenden als Star-Produzent Frank Farian auf Fab und Rob aufmerksam wird und ihnen einen Plattenvertrag anbietet, den sie begeistert unterschreiben. Später sollen sie den Deal als Teufelspakt bezeichnen. Farian sieht großes Potential in den charismatischen Tänzern, allerdings nicht in ihrem Gesang. Noch bevor Farian sie unter Vertrag nimmt, hat er die Coverversion der Numarx-Single "Girl You Know It's True" vorproduziert, inklusive Gesang. In den Studio-Sängern John Davis, Brad Howell und Charles Shaw sieht Farian jedoch keinen Star-Faktor. Stattdessen gibt er den beiden Tänzern die Aufgabe, den Gesang mit ihren Lippen zu synchronisieren und dabei zu tanzen. Für Farian muss das Gesamtbild stimmen. Pilatus und Morvan sind nur die Spitze des Milli Vanilli-Eisbergs, die durchtrainierten Posterboys dessen, was Farian später als Kunst-Projekt bezeichnet. Franks Gespür für den Musikmarkt trifft den Nerv der Zeit. Milli Vanilli sind unaufhaltbar. Innerhalb kürzester Zeit stürmt "Girl You Know It's True" die deutschen und internationalen Charts. Auch bei den Konzerten, die das Duo gibt, läuft der Gesang vom Band. Doch niemandem scheint dies aufzufallen. Allein die stark europäischen Akzente der beiden, die der tadellos amerikanischen Aussprache des Gesangs gegenüberstehen, sorgen zuweilen für Fragezeichen. 1988 gelingt Farian das, was er nicht einmal mit Boney M. erreichte: Der Durchbruch in den USA. Neben "Girl You Know It's True" landen auch die Songs "Baby Don't Forget My Number" und "Girl I’m Gonna Miss You" auf Platz 1 der US-amerikanischen Single-Charts. Das Album "Girl You Know It's True" klettert ebenfalls auf die Eins. Im Februar 1990 erhalten Milli Vanilli den Grammy für den besten Newcomer-Act des Jahres. Mit ihrem Erfolg wächst auch das Ego. Übermütig verkündet Robert, sie seien größer als McCartney, Bob Dylan, Elvis und Mick Jagger zusammen. Doch an ihnen nagt das Gewissen. Sie wollen selber singen. Immer wieder fordern sie Farian dazu auf, sie bei ihrem nächsten Album ins Tonstudio einzuladen. Dieser lehnt vehement ab mit dem Vermerk, dass ihr Vertrag sie nicht dazu berechtige. Als bei einem MTV-Auftritt die Playback-Maschine hängenbleibt, beginnt die glorreiche Fassade des Duos zu bröckeln. "Girl You Know it's, girl you know it's, girl you know it's" tönt in Dauerschleife aus den Speakern, während Pilatus in Panik gerät und von der Bühne rennt. Kurze Zeit später verkündet Farian, dass weder Rob noch Fab je eine Zeile selbst gesungen hätten. Ihren Grammy muss das Duo zurückgeben. Bei einer Pressekonferenz bemühen sich die beiden darum, den Schaden einzudämmen und zu beweisen, dass sie tatsächlich singen können, aber der unglückliche Versuch macht die Situation nur noch unangenehmer. Die Lawine ist ohnehin nicht mehr aufzuhalten: Enttäuschte Fans verlangen Schadensersatz, zerreißen Poster und verbrennen Alben. Arista Records weist indes sämtliche Schuld von sich. Sie hätten nicht gewusst, dass der Gesang gefälscht war. In einem Interview mit der Washington Post erklärt Farian, dass er das Problem nicht verstehe: "Es waren zwei Leute im Studio und zwei Leute auf der Bühne. Ein Teil war visuell, ein Teil wurde aufgenommen. Solche Projekte sind eine Kunstform für sich, und die Fans waren mit der Musik zufrieden." Tatsächlich waren mehr als zwei Sänger an der Produktion beteiligt. Zuweilen mischte Farian seinen eigene Stimme in die Aufnahmen. Rob und Fab bezeichnen sich indes als Opfer der Musikindustrie, die aufgrund eines Knebelvertrags jahrelang als Farians Marionetten herhalten mussten. Das Label Arista Records streicht sie aus ihrem Katalog. Ein amerikanischer Gerichtsentscheid sichert allen, die Milli Vanilli Alben kauften eine Entschädigung zu. Pilatus und Morvan versuchen einen Neuanfang unter dem Namen Rob & Fab, dieses Mal mit ihren echten Stimmen. Farian veröffentlicht indes neue Musik der Studiomusiker und verkauft es als "The Real Milli Vanilli". Beide Projekte können nicht an die bisherigen Erfolge anknüpfen. Robert Pilatus soll sich nicht mehr von dem Skandal und der öffentlichen Ächtung erholen. Er rutscht in die Kriminalität und Drogenszene ab und stirbt im Alter von 33 Jahren an einer Überdosis. 2004 veröffentlicht Morvan das Solo-Album "Love Revolution" und ist in der RTL-Sendung "Ich bin ein Star - Holt mich hier raus!" zu sehen. Im Dezember 2023 erscheint das Biopic "Girl You Know It's True" mit Matthias Schweighöfer in der Rolle von Frank Farian.
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