George Szell
Faisant partie de la grande diaspora des chefs hongrois qui ont fui l’Europe à l’avènement du nazisme, George Szell (György Széll) fut un des plus grands chefs d’orchestre du XXe siècle. La guerre l’ayant surpris alors qu’il revenait d’une tournée en Australie en passant par les États-Unis, il s’installa avec sa famille à New York en commençant, comme beaucoup d’exilés européens, à enseigner. Mais George Szell n’était pas un inconnu. Après avoir longuement travaillé à Berlin où il avait succédé à Otto Klemperer), à Prague et à Düsseldorf, il avait fait ses débuts aux États-Unis avec l’Orchestre Symphonique de Saint-Louis dans les années trente.
Après une première année consacrée à la pédagogie, Szell est invité à diriger par Arturo Toscanini pour une série de concerts avec l’Orchestre de la NBC, puis fait ses débuts au Metropolitan et à la tête de l’Orchestre Philharmonique de New York. Mais c’est avec l’Orchestre de Cleveland qu’il se rendra célèbre dans le monde entier. Acceptant la direction de cet orchestre régional, Szell va tellement travailler qu’il en fera un des principaux orchestres du pays, capable de rivaliser avec les plus célèbres phalanges américaines. Szell était connu pour son immense exigence et son travail intensif en répétition. Les musiciens, triés sur le volet, devaient donner le meilleur d’eux-mêmes et étaient impitoyablement renvoyés s’ils n’étaient pas au niveau ou s’ils contestaient l’autorité de leur chef. C’est l’époque des despotes, en politique comme en musique, et les syndicats n’étaient guère influents. Son style autocratique dépassait la seule musique, puisque Szell se mêlait même du personnel de la conciergerie allant jusqu’à imposer la marque de papier toilette à utiliser dans les WC.
Un tel travail de galérien ne pouvait que porter ses fruits, même si certains critiques ont dénoncé la trop grande perfection de l’orchestre qui nuisait quelquefois à la spontanéité du concert. Enregistrant de nombreux disques du répertoire classique et romantique européen, voyageant pour des tournées mémorables dans toute l’Amérique, en Europe en Union soviétique et en Australie, l’Orchestre de Cleveland devient un des plus grands orchestres du monde, réputé pour sa technique exceptionnelle et sa sonorité de velours. Une rude école qui a permis à James Levine d’être l’apprenti de Szell, de 1964 et 1965, puis son chef assistant jusqu’en 1970.
L’art de George Szell était basé sur une connaissance parfaite des partitions dans leurs moindres détails et sur une recherche du phrasé, de la transparence et de l’équilibre de l’architecture. Il insistait sur la précision rythmique et prenait soin d’expliquer longuement ce qu’il voulait. Si son exigence était extrême, il savait aussi manifester sa joie lorsqu’un passage était conforme à l’idéal qu’il avait en tête. En disant à un journaliste qu’il ne voulait « pas verser de la sauce au chocolat sur les asperges », il montrait combien « le grand art était ennemi du désordre ». Comme beaucoup d’interprètes de sa génération, George Szell n’hésitait pas à changer des nuances, voire des notes, dans les œuvres de Beethoven, Schubert ou Schumann dans le but de les rendre plus intelligibles. Son perfectionnisme reposait sur une étonnante connaissance technique de tous les instruments de l’orchestre lui permettant de conseiller des doigtés aux musiciens.
Le répertoire de George Szell était surtout basé sur la musique austro-hongroise du XIXe siècle, mais également sur Haydn et Mozart qu’il dirigeait volontiers. Il n’a pas négligé non plus ses contemporains, jouant des compositeurs comme Dutilleux, Walton, Prokofiev, Hindemith et Bartok. Il a également initié la riche collaboration de Pierre Boulez avec l’Orchestre de Cleveland et a collaboré avec un petit nombre d’orchestres à New York, Amsterdam et Vienne, avec lesquels il a enregistré quelques albums. Excellent pianiste, George Szell a laissé quelques disques de musique de chambre de Mozart. © François Hudry/QOBUZ
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Brahms: Double Concerto
David Oïstrakh, Mstislav Rostropovich, The Cleveland Orchestra, George Szell
Classique - Paru chez Warner Classics le 24 mars 2017
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Mozart: Sinfonia concertante in E-Flat Major, K. 364 & Clarinet Concerto in A Major, K. 622
Classique - Paru chez Sony Classical le 25 oct. 2007
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Beethoven: Symphony No. 1; Symphony No. 6 "PastoralE"; Egmont Overture
Classique - Paru chez Sony Classical le 17 juin 2002
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Dvorák: Symphony No. 9 in E Minor, Op. 95, B. 178 "From the New World"
Classique - Paru chez Sony Classical le 1 janv. 1982
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Schubert: Symphonies Nos. 8 "Unfinished" & 9 "Great"
Classique - Paru chez Sony Classical le 8 oct. 1992
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Stravinsky, Mozart & Schubert: Orchestral Works (Remastered 2023) (Live)
George Szell, Robert Casadesus, Cologne Radio Symphony Orchestra
Classique - Paru chez Archipel le 7 juil. 2023
24-Bit 48.0 kHz - Stereo -
Handel: Water Music - Mozart: Epistle Sonatas
Thurston Dart, Philomusica of London, Boyd Neel, Boyd Neel Orchestra, George Szell, London Symphony Orchestra
Musique symphonique - Paru chez Decca le 16 août 2019
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Rossini: Ouvertures
Classique - Paru chez Sony Music Media le 2 févr. 2004
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
R. Strauss Les quatre derniers lieder
George Szell, Elisabeth Schwarzkopf, Radio-Sinfonie-Orchester Berlin
Classique - Paru chez Warner Music Group - X5 Music Group le 2 févr. 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Beethoven: Piano Concertos Nos. 1 - 4
Emil Gilels, The Cleveland Orchestra, George Szell
Classique - Paru chez Warner Classics le 26 nov. 1996
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Strauss: Don Juan, Till Eulenspiegels lustige Streiche & Tod und Verklärung (Instrumental)
Classique - Paru chez Sony Classical le 3 janv. 1985
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Brahms: Symphony No. 1, Op. 68 ((Remastered))
Classique - Paru chez Sony Classical le 22 juin 2018
24-Bit 192.0 kHz - Stereo -
Schubert: Symphony No. 7 "The Great"
Classique - Paru chez Sony Classical le 29 juin 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Sinfonia Domestica, Op. 53 ((Remastered))
Classique - Paru chez Sony Classical le 20 juil. 2018
24-Bit 192.0 kHz - Stereo -
Weber, Barber & Beethoven: Orchestral Works (Remastered 2023) (Live)
The Cleveland Orchestra, George Szell, John Browning
Classique - Paru chez Archipel le 3 févr. 2023
24-Bit 48.0 kHz - Stereo -
Mahler: Des Knaben Wunderhorn
George Szell, Elisabeth Schwarzkopf, Dietrich Fischer-Dieskau, London Symphony Orchestra
Classique - Paru chez Warner Classics le 16 mai 1988
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Strauss: Bal à Vienne au temps des Strauss (Rec. 1932-1961)
Willi Boskovsky, Herbert von Karajan, Erich Kleiber, Clemens Krauss, George Szell
Musique symphonique - Paru chez Les Indispensables de Diapason le 27 déc. 2018
Diapason d'or16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Dvořák: Symphony No. 8, Op. 88
The Cleveland Orchestra, George Szell
Classique - Paru chez Warner Classics le 2 oct. 2020
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Mozart: Symphonies Nos. 35, 39 & 40
Classique - Paru chez Sony Classical le 18 août 2023
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Beethoven: Symphonies Nos. 1, 6 & Egmont Overture
Classique - Paru chez Sony Classical le 17 juin 2002
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo -
Stravinsky: Firebird Suite - Walton: Symphony No. 2
Classique - Paru chez Sony Classical le 13 juil. 2018
16-Bit CD Quality 44.1 kHz - Stereo