Dimitri Mitropoulos
L'une des personnalités musicales grecques les plus importantes du XXe siècle, avec Maria Callas et Mikis Theodorakis, le chef d'orchestre Dimitri Mitropoulos est né à Athènes le 1er mars 1896 et naturalisé américain en 1946. Fils d'un pope commerçant, il montre des dispositions musicales précoces sur un petit harmonium et au piano, qu'il étudie dès l'âge de sept ans. Entré au conservatoire en 1910, il a pour professeur un disciple de Vincent d'Indy, Armand Marsick. Après un premier concert en public (1913), il compose ses propres pièces, une sonate pour violon et piano perdue, des oeuvres symphoniques et un opéra en trois actes, Soeur Béatrice, créé à l'Odéon d'Athènes en 1919. Ce succès lui vaut une bourse pour étudier la composition à Bruxelles avec Paul Gilson, avant de compléter sa formation à la Haute École de musique de Berlin avec Ferruccio Busoni (1921) qui, peu réceptif à ses compositions, lui conseille d'aborder la direction d'orchestre à l'Opéra avec Erich Kleiber, dont il est l'assistant et chef de chant (1922-1924). Recommandé par ce dernier, Dimitri Mitropoulos travaille comme assistant puis chef principal de l'Orchestre du Conservatoire d'Athènes (1927-1939). Il continue de composer dans un style atonal et enseigne à son tour à l'Odéon dès 1930. Invité à diriger l'Orchestre philharmonique de Berlin, il crée ce 27 février 1930, depuis le piano, le Concerto n° 3 de Prokofiev, la Symphonie de Paul Dukas et son propre Concerto grosso de 1928. Sa carrière internationale se développe à Paris avec l'Orchestre des Concerts Lamoureux et l'Orchestre symphonique de Paris (1932-1936), puis à Milan, en Russie et aux États-Unis, sur invitation de Serge Koussevitsky à l'Orchestre symphonique de Boston. Nommé directeur de l'Orchestre symphonique de Minneapolis (1937-1949), le chef grec défend avec audace les oeuvres de Gustav Mahler, Ernst Krenek, Heitor Villa-Lobos ou Paul Hindemith, alors peu jouées. De 1940 date ses premiers enregistrements qui feront date, notamment l'intégrale des symphonies de Mahler. Il collabore avec les solistes Rudolf Serkin, Robert Casadesus, Claudio Arrau, Josef Hoffmann, Yehudi Menuhin, Isaac Stern, Ginette Neveu, William Kapell ou Zino Francescatti. Chef invité de l'Orchestre symphonique de la NBC dirigé alors par Arturo Toscanini, il est nommé à la tête de l'Orchestre philharmonique de New York (1949-1957), en alternance avec Leopold Stokowski puis au poste de seul chef principal. Personnalité charismatique, Dimitri Mitropoulos suscite l'admiration par son engagement total, son style vif et précis, sans baguette. Promoteur de la musique d'avant-garde, il dirige des oeuvres de Schönberg, Webern, Chostakovitch ou la création de l'opéra Wozzeck d'Alban Berg, mais aussi une intégrale des symphonies de Tchaïkovski et son opéra Eugène Onéguine, ou la Symphonie fantastique de Berlioz. Naturalisé américain après guerre, il effectue des tournées en Europe et s'oriente vers l'art lyrique au Metropolitan Opera de New York (1954-1960), où il succède à Bruno Walter, dirige Maria Callas dans Tosca (1956) et crée l'opéra Vanessa de Samuel Barber, parmi ses 208 représentations. Après plusieurs alertes cardiaques, il décède le 2 novembre 1960 en pleine répétition à la Scala de Milan. Son legs discographique demeure très apprécié des mélomanes. Une partie est retracée dans l'anthologie The Complete RCA and Columbia Album Collection (2022).
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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