Ghetts

Der britische Rapper Ghetts wird 1984 als Justin Samuel Reginald Clarke in Plaistow im berüchtigten East-London geboren, seine Eltern stammen aus Grenada und Jamaika. Die ersten Gehversuche als Rapper macht er bereits in den frühen 00er Jahren, damals allerdings noch unter dem Künstlernamen Ghetto. Den verpassen ihm seine Freunde, nachdem er 2003 aus dem Knast entlassen wird. Dort landet er nach vielen kleineren kriminellen Delikten, die er als Jugendlicher begeht. "Back then I felt rage 24/7", berichtet er 2018 in einem Interview mit der BBC. Wie für so viele andere junge Rapper ist die Musik ein Ausweg, um sich einerseits abzulenken und andererseits dem Teufelskreis der Straßenkriminalität zu entkommen. Grime rettet das Leben des jungen Justin, wie er später zugibt. Entsprechend hart sind seine Lyrics zu Beginn seiner Karriere, die Beats grollen bedrohlich und düster. Sein Talent wird zum ersten Mal erkannt, als er von der legendären NASTY Crew aufgenommen wird, zu der u.a. auch Jammer und Double E gehören. Sein wichtigster Wegbegleiter und Förderer wird jedoch Kano, ebenfalls Mitglied der NASTY Crew und von vielen Fans auch als Godfather Of Grime bezeichnet, dessen Album "Home Sweet Home" häufig als inoffizieller Startschuss des Genres gesehen wird. Ghetto ist darauf gleich zweimal mit einem Feature vertreten, der Song "Typical Me" erreicht sogar die Top 30 der UK-Single-Charts. Sein erstes eigenes Release "2000 & Life" aus dem gleichen Jahr gilt als kaum weniger wegweisend für Grime, wird allerdings vom Künstler selbst schon damals nicht als sein Debütalbum betitelt. Mit dieser Bezeichnung soll er sich auch im weiteren Verlauf seiner Karriere lange schwertun, die von ihm selbst als Debütalbum betitelte Platte "Rebel With A Cause" erscheint erst ganz neun Jahre später. Zunächst folgt Ghetto seinem Freund Kano nach dessen Ausstieg aus der NASTY Crew aufgrund interner Streitigkeiten und begleitet ihn auf seiner großen Tour mit der englischen Rap-Legende Mike Skinner von The Streets. Anschließend geht er wieder ins Studio, um an seinem 2007er Release "Ghetto Gospel" zu arbeiten, das er eher als Pre-Mixtape bezeichnet. Für sein Debütalbum fühlt er sich noch nicht bereit, es fehlen ihm die professionellen Strukturen. Auf "Ghetto Gospel" präsentiert sich der Londoner erstmals von seiner softeren Seite, die ruhigen Tracks thematisieren vor allem zwischenmenschliche Beziehungen, speziell zu den Frauen in seinem direkten Umfeld. Mit viel Wut im Bauch ins Game gekommen, zeigt er den Kritikern, dass er nicht nur der stereotypische Streetrapper ist, sondern auch andere Facetten seiner Persönlichkeit musikalisch umsetzen kann. Seine roughe Seite kann er trotzdem nicht komplett verbergen, schließlich befindet sich das Wort Ghetto ebenfalls im Titel. Der pulsierende Song "Top 3 Selected" wird zu einem kleinen Untergrund-Hit - ein Representer, auf dem sich Ghetto selbst zu einem der drei besten Rapper Englands kürt. Der Remix beantwortet dann auch die Frage, wer die weiteren Plätze auf dem Grime-Thron einnimmt. Neben Kumpel Kano sind darauf Devlin, Scorcher, Duurty Goodz und ein gewisser Wretch 32 zu hören, der älteren und weniger Grime-affinen Hörern hierzulande von seiner Viva-Con-Agua-Kollabo "Traktor" mit Marteria bekannt sein könnte. Alle vier tauchen bis heute immer wieder auf den Releases von Ghetto auf und zeigen die Loyalität, die ihm gegenüber engen Freunden und Wegbegleitern wichtig ist. Aber auch Beef ist beim angriffslustigen Ghetto immer wieder Thema, er sucht förmlich die Herausforderung. Besonders die dauerhafte Fehde mit P Money bleibt im Gedächtnis, die mit der Zeit einige der besten Disstracks der britischen Rap-Geschichte hervorbringt. Auf dem "Ghetto Gospel"-Nachfolger "Freedom Of Speech" aus dem Jahr 2008 kehrt er zum dunklen und aggressiven Sound zurück, der ihn bekannt gemacht hat und schießt u.a. Richtung Boy Better Know, der Crew der beiden Brüder Jme und Skepta. Beide Seiten können den Konflikt allerdings schnell klären und es kommt sogar zur Zusammenarbeit. Das Mixtape gilt bei Hardcore Fans bis heute als eine der besten Veröffentlichungen des Rappers. 2010 erscheint mit "The Calm Before The Storm" ein weiteres Mixtape. Nicht nur der Titel, sondern auch der offiziell vollzogene Namenswechsel zu Ghetts deutet darauf hin, dass der Musiker sich endlich bereit für sein großes Debütalbum fühlt. Dafür spricht auch die Qualität der Songs, wofür er den Official Mixtape Award gewinnt. Doch dann passiert erstmal vier Jahre nicht viel. Lediglich ein paar Features und Non-Album Singles halten ihn im Gespräch. Allen voran der Song "Who's On The Panel" - eine Reaktion auf die MTV Show "Best Of The Best: UK MCs 2010", bei der Ghetts nicht berücksichtigt wird. Der Track inkl. Video wird innerhalb eines einzigen Tages produziert und auf dem bekannten und stilprägenden YouTube-Channel GRM Daily veröffentlicht. Generell fühlt sich Ghetts lange übersehen in der britischen Rapszene, muss sich ständig beweisen. Erst die Nutzung von Social Media und der damit verbundene direkte Austausch mit seinen Fans führt bei ihm zu einem Perspektivwechsel, und er bringt mit dem nötigen Selbstvertrauen endlich sein offizielles Debütalbum "Rebel With A Cause" über das Independent Label Disrupt auf den Markt – neun Jahre nach seinem ersten Release. Ursprünglich sollte es bereits 2010 unter dem Titel "The Justifications Of J. Clarke" direkt auf "Calm Before The Storm" folgen. Doch Ghetts war laut eigener Aussage nicht ready und musste erst 150 Songs aufnehmen, um daraus die perfekte LP zu formen. Es sind schon ganz andere Künstler an der scheinbar überlebensgroßen Aufgabe Debütalbum zerbrochen, doch Ghetts hat schlussendlich ein für ihn bestmögliches und in sich stimmiges Werk abgeliefert, das die Stärken des Rappers vereint, ohne zu kommerziell zu werden. Deutlich wird das mit dem Start der zugehörigen Marketing-Kampagne. Die beginnt mit einem atmosphärischen Spoken-Word-Video zu "Definition Of A Rebel", wird anschließend aber mit der Non-Album Single "The Cypher" fortgeführt, einem hochaggressiven Song mit überladenem Maschinengewehr-Beat und fast schon kreischendem Stimmeinsatz. Der anti-kommerzielle Track erreicht Platz 9 der iTunes Charts und zeigt, wie Grime allgemein und Ghetts speziell sich abseits vom Mainstream eine riesige Fanbase aufbauen. Ghetts ist in aller Munde und genießt einen kleinen Hype, doch statt das Momentum zu nutzen, vergehen wieder vier Jahre, bis das nächste Release "Ghetto Gospel: The New Testament" erscheint. Der Name lässt es bereits erahnen: Es ist das Sequel seiner 2007er LP und schlägt gemäß des Konzepts im Vergleich zum aggressiven "Rebel With A Cause" wieder sanftere Töne an. Eine Überraschung, hätte der Rapper doch auch einfach die Hype-Welle reiten können. Doch Ghetts setzt lieber auf Qualität statt schnellen Output und holt sich neben den üblichen Homies u.a. auch Stefflon Don und Little Simz auf die Platte. All das macht die beiden "Ghetto Gospel"-Teile zu Standouts in der Diskografie von Ghetts. Er selbst spielt die Songs von Part 1 lange nicht live. Erst als er eine Show zum zehnjährigen Jubiläum des Albums schnell ausverkauft, wird ihm bewusst, wie wichtig vielen Menschen die Tracks sind. Das inspiriert ihn dazu, einen zweiten Teil aufzunehmen. Ebenfalls 2018 gibt Ghetts sein Debüt als Schauspieler. Er übernimmt die Hauptrolle im Krimithriller "The Intent 2: The Come Up", an dem u.a. auch der Dancehall Künstler Popcaan und die britischen Rapper Krept & Conan beteiligt sind. Ursprünglich sollte er nur etwas zum Soundtrack beisteuern, wurde dann aber gefragt, ob er nicht die Hauptrolle übernehmen könne – er sagte zu, obwohl er nie aktiv geplant hatte, zum Film zu gehen. Anschließend steuert er auch den Song "Listen" zum Soundtrack der vielgelobten UK-Serie "Top Boy" bei, die sich um das kriminelle Leben im berüchtigten Londoner Viertel Hackney dreht. Die Serie wurde u.a. von Drake exekutiv produziert, der zu dem Zeitpunkt ein gesteigertes Interesse an der Grime-Szene zeigt. 2021 erscheint schließlich "Conflict Of Interest", das dritte offizielle Album und das erste Release mit Major Power von Warner Music im Rücken. Darauf befindet sich auch der Song "Skengman" mit Stormzy, Ghetts‘ erste eigene Single in den UK-Charts. Das Album selbst klettert bis auf Platz 2, auch dank Features von so unterschiedlichen Acts wie Skepta, Ed Sheeran oder Emeli Sandé. Trotz seiner fortgeschrittenen Karriere wird das Release sehr positiv aufgenommen, viele bezeichnen es sogar als sein bis dato bestes Album. Als einer der ersten Grime MCs erreicht Ghetts nie das kommerzielle Momentum eines Wiley, Dizzee Rascal oder Skepta. Dafür verzichtet er auf Schnellschüsse und macht keine Kompromisse in seinem Sound. So baut er sich durch in sich stimmige und qualitativ überzeugende Werke eine langlebige Karriere auf und entwickelt sich dabei immer weiter. "On Purpose, With Purpose" erscheint im Februar 2024 auf seinem eigenen Imprint Ghetts Limited mit erneutem Vertrieb von Warner. Auf dem Album erweitert er seine Soundpalette und lässt neben Grime auch Einflüsse aus Soul, R’n’B, Afro Beat und Amapiano zu. Ghetts lotet die Grenzen von Grime aus und ist trotzdem bis heute einer der wichtigsten Vertreter des Genres. Das gelingt ihm aufgrund seiner intensiven Lyrics, die immer im Fokus stehen. "A lot of people don’t even know what lyricism is. But anyone that does understand it, they rate what I do. And that’s enough for me", fasst Ghetts sein eigenes Erfolgsgeheimnis sehr treffend zusammen.
© Laut