Gelou

La première chanteuse française de rock, Gélou est née Geneviève Cognet à Lille, le 10 août 1937. Attirée par la comédie à l'adolescence, elle suit des cours d'art dramatique au conservatoire de Lille où elle obtient le premier prix, puis au Cours Simon à Paris. Lors d'un pari avec des amis, elle s'inscrit aux Numéros de demain, un concours de chant organisé par la radio Europe n° 1, qu'elle remporte. Signée par le label Barclay, elle enregistre son premier EP à succès avec le titre « Œil de verre, jambe de bois » (1957), suivi deux ans plus tard par « Java partout ». Alors qu'elle souhaite changer de répertoire et évoluer vers le rock, la maison de disques lui oppose son refus, ce qui contraint la chanteuse à trouver un autre label, en l'occurrence BAM, qui publie ses cinq EP suivants. La première femme à chanter du rock au cabaret parisien Le Tabarin en 1961 enregistre alors une série de morceaux originaux et d'adaptations. Les premiers comprennent les titres « Salomé » (1961), « Donne, donne, donne » de Boris Vian et Henri Salvador sur Rockin' Gélou (1961) et « Viens twister ! » (1962), tandis que les secondes incluent notamment « Délivre-moi » d'après le « Unchain My Heart » popularisé par Otis Williams) et « Baby It's You » des Shirelles. À l'affiche de l'Olympia avec Les Pirates de Dany Logan et en tournée avec Gilbert Bécaud ou Vince Taylor, Gélou revient à ses premières amours pour le théâtre, puis apparaît dans les films Les Livreurs (Jean Girault, 1961) et C'est pas moi, c'est l'autre (Jean Boyer, 1962) où, créditée au nom de Gelot, elle interprète la twisteuse Miss Betty. En 1966, elle revient à la chanson sous son véritable nom Geneviève Cognet, pour quelques enregistrements chez Vogue, puis chez Epic où son titre « Mer du Nord » (1967), remporte le prix de la poésie Paul Fort à la brasserie parisienne La Closerie des Lilas. Elle écrit ensuite pour d'autres artistes. Âgée de 76 ans, Gélou décède à la suite d'une opération cardiaque à Neuilly-sur-Seine, le 23 novembre 2014.