The Traveller

Chronique

Figure essentielle de la scène sénégalaise, Baaba Maal est un artiste curieux et audacieux. Depuis quelques années, il observait une pause discographique jusqu'à la sortie de The Traveller, une période durant laquelle il organisait chaque année le festival Le Blues du fleuve dans sa ville de Podor, au Sénégal. Il tournait aussi à travers le monde, notamment au sein de la formation Playing for Change, le projet culturel et social créé par les producteurs Mark Johnson et Enzo Buono.

Baaba Maal connaît donc parfaitement le sens du nomadisme et l'enseignement que lui procurent ses nombreux voyages lui ont inspiré le titre de son onzième album. The Traveller est une métaphore de l'existence, de son cheminement et de son enrichissement spirituel à travers les rencontres humaines, les découvertes visuelles, olfactives et bien sûr sonores.

Le concept du disque est née à la suite d'une discussion avec Johan Hugo, membre du groupe The Very Best, au sujet du collectif Africa Express initié par Damon Albarn. S'il est vrai que le chanteur de Blur ou, bien avant lui, Peter Gabriel, ont su marier les instruments traditionnels avec l'électronique, la démarche du musicien sénégalais semble ici encore plus aboutie. 

Accompagnées par les artistes Kalifa Baldi à la guitare, Winston Marshall du groupe Mumford & Sons au banjo et The Dakar Church Choir, les chansons de The Traveller se déclinent comme un dialogue harmonieux entre deux entités musicales, l'Afrique et l'Occident se nourrissant d'un aller et retour subtil.

The Traveller repose ainsi sur un équilibre de matériaux à la fois aériens et basiques ; Des guitares rêches et des djembés abrupts, tel un blues originel en introduction de l'album avec le morceau « Fulani Rock » ou sur « War », s'articulent ensuite sur des canevas électroniques hypnotiques (« Gilli men », « One  Day »).
 
Baaba Maal excelle dans sa façon d’enchevêtrer des arpèges de guitares, avec le phrasé singulier qui a fait sa réputation. À l'envoutement de la répétition des cordes répond des incantations tout aussi fascinantes (« Traveller », « Peace »). Les thèmes musicaux de Baaba Maal illustrent d'ailleurs deux textes de Lemm Sissay (« War » et « Peace »), un poète d'origine éthiopienne qui évoque une Afrique affrontant ses difficultés sans misérabilisme. Engagé et spirituel, The Traveler est sans doute lun des albums les plus accomplis de la longue carrière de Baaba Maal, justifiant pour ainsi dire un silence de six années.

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