The Last Waltz

Chronique

Epuisé par seize ans de tournées, déçu par l’échec commercial de son pourtant excellent Northern Lights- Southern Cross, diminué par l’accident de bateau dont a été victime Richard Manuel, le quintette décide de se séparer, mais en beauté. En organisant un concert d’adieux grandiose au Winterland à San Francisco (là où le groupe avait donné son premier concert en tant que The Band), le jour de Thanksgiving, le jeudi 25 novembre 1976, où il invite le gratin de la rock music, des compagnons de longue date ou des copains.

L’événement est filmé par le réalisateur Martin Scorsese qui utilise sept caméras 35mm. Le triple album sorti seulement le 16 avril 1978 est suivi dix jours plus tard du documentaire. Jamais un seul concert n’avait et n’a depuis réuni autant de célébrités et de musiciens anglo-américains. Le Band au complet, et une section de cuivres aux arrangements encore signés Allen Toussaint, y révisite la crème de son répertoire fort de six albums en huit ans. Comme à son habitude, les musiciens multi instrumentistes échangent leurs instruments, secondés par cet aréopage incroyable : Eric Clapton, Bob Dylan, Joni Mitchell, Van Morrison, Neil Young, Ringo Starr, Ronnie Hawkins, Stephen Stills, Muddy Waters, Ron Wood, Dr. John, Paul Butterfield, entre autres, se succèdent sur scène (sauf Emmylou Harris et les Staple Singers enregistrés en studio, leurs interventions en scène ne sont présentes que dans les bootlegs en circulation en 1977), afin d’illustrer et de célébrer la carrière de ce groupe unique qui a influencé tout un pan de la musique contemporaine et réalisé l’unanimité parmi ses pairs.

Suite aux erreurs l’album et la bande son du documentaire ont fait l’objet de nombreux rajouts (overdubs) et d’un mixage compliqué, aggravé par des soucis juridiques qui en ont retardé la commercialisation. Le résultat est néanmoins remarquable, même si on peut préférer les versions originales studio du groupe ou l’album live Rock Of Ages. A écouter de préférence dans sa version filmée, le coffret de quatre CD remasterisé et bien documenté sorti en 2002, bien que contenant seize titres supplémentaires et quelques extraits de répétitions, n’incluant pas l’intégralité de ce concert mythique.

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