MTV Unplugged (Live MTV Unplugged)

Chronique

Ah, le Seattle des années 90, celui qui a vu naître le grunge, courant fourre-tout où se sont croisés pêle-mêle rock indé, punk, metal, pop noisy… Une période faste au cours de laquelle le chevelu s’est transformé en beautiful loser, poète électrique s’il en est, se parant d’une chemise à carreaux en flanelle nouée autour de la taille et d’une guitare en bandoulière. De cette époque bénie ne restent que quelques survivants au talent inoxydable. Pearl Jam en est le plus bel exemple. Gigaton, son album de mars 2020 et le meilleur depuis deux décennies, a récolté des critiques aussi élogieuses que méritées. Désormais habitué aux stades, le groupe pourrait passer en pilotage automatique. Il a pourtant continué d’innover. Mais il n’a surtout pas oublié qu’il doit une grande partie de son succès à ses intenses performances scéniques ainsi qu’à son premier album, culte et jamais égalé, Ten. C’est à nouveau du fameux Ten dont il est question de manière détournée en 2020. Si l’album en soi a déjà connu une réédition en quatre versions différentes en 2009, il a surtout permis au groupe d’enregistrer un mythique MTV Unplugged le 16 mars 1992. À l’époque, Pearl Jam ne dispose que de ce premier album en guise de CV, en parallèle à sa présence sur la BO de Singles, le film de Cameron Crowe dans lequel jouent trois des membres du combo. Trois jours à peine après avoir terminé leur tournée américaine, les cinq musiciens se rendaient à New York pour délivrer un show acoustique entré depuis dans la légende. En sept chansons, Pearl Jam met le public et les téléspectateurs à genoux. D’une intensité rare, la performance fait surtout exploser au grand jour l’incroyable voix d’Eddie Vedder. Timide, mal à l’aise au moment de prononcer quelques rares phrases hésitantes, le chanteur se transforme soudain en un leader charismatique inoubliable une fois les premiers vers d’Oceans chantées. Le reste appartient à l’histoire. En dehors du State of Love and Trust tiré de Singles, le reste du concert permet d’apprécier une partie du contenu de Ten sous un nouveau jour, à l’image du déchirant Black, du plus enlevé Even Flow et du single Alive. Une prestation d’à peine 36 minutes, qui laisse l’auditeur groggy, flottant entre intense plaisir et frustration. Il faudra attendre plus de dix ans et la sortie d’un autre concert en grande partie acoustique, Live at Benaroya Hall, pour savourer le savoir-faire du groupe en mode débranché sur une plus longue distance. Pire encore, MTV Unplugged n’avait jamais bénéficié de sortie officielle avant 2019 et un pressage en vinyle ultra-limité à l’occasion du Record Store Day. Sa réédition (et son nouveau mix réalisé par Nick DiDia) un an plus tard arrive telle une délivrance, voire une bénédiction. © Chief Brody/Qobuz