#1 Record (Remastered)

Chronique

Ovni de l’histoire du rock’n’roll, coincé entre ses phobies pop (Beatles - Beach Boys - Kinks), ses racines sudistes de Memphis (la soul du label Stax) et les marottes personnelles de son leader Alex Chilton (la musique classique mais surtout le jazz), Big Star occupe une place de choix parmi ceux qu’on qualifiera de groupes cultes. Le temps a heureusement rendu justice à cette formation éphémère, improbable comète ayant traversé le ciel du rock américain au début des années 70… Aux commandes, un brillant et antinomique tandem composé d’Alex Chilton et de Chris Bell, lequel quittera le navire après #1 Record, premier album paru en juin 1972. Chilton n'est pas un bleu et son groupe les Box Tops a décroché quelques hits, notamment The Letter en 1967… Rêvant de devenir des Lennon/McCartney américains, Chilton et Bell alignent des chansons démentielles, énergiques à souhait, adossées contre des guitares puissantes (le furieux cataclysme de Don’t Lie to Me) mais jamais incontinentes. Cette power pop est surtout impeccablement mise en son et en forme, et sa production signée John Fry, boss du studio Ardent et du label du même nom, est au service de chaque idée musicale. Ce technicien atypique fut l'un des premiers à équiper son studio d'un 16 pistes et sa contribution à la musique de Big Star fut essentielle. C'est par exemple lui qui revient la nuit, dans sa tanière électrique, pour faire des overdubs sur les enregistrements de l'après-midi. Côté harmonies, c’est le nirvana sans jamais que les rives du mièvre ne soient franchies. Mais c’est surtout l’éclectisme de ce premier album qui impressionne. Cette capacité à passer, avec aisance et classe, d’une pop de conte de fées à du rock’n’roll brutal et cérébral. Si les Beatles fascinent Chilton et Bell, et si les comparaisons avec Badfinger et les Raspberries ne sont pas scandaleuses, on trouve aussi des traces californiennes des Byrds ou de Moby Grape. A sa sortie, la critique loua ce premier opus mais les ventes ne suivront pas. Surtout que Stax, distributeur d'Ardent Records, ne sait pas comment le vendre, et encore moins en faire la promotion… Aujourd’hui, #1 Record est heureusement considéré comme un des plus grands et influents albums de rock des années 70. © Marc Zisman/Qobuz