Who's Hurting Now?

Chronique

Si une compilation parue en 2004 a, à juste titre, rappelé au bon souvenir des amateurs de soul music le nom de Candi Staton, l’album His Hands (2006) a démontré que la grande dame de la Southern Soul n’avait rien perdu de sa capacité à habiter des thèmes fiévreux et rauques, voire à les composer. Il est donc tout naturel que Who’s Hurting Now?, magnifique mariage de soul, de blues et de jazz, creuse un sillon identique, tant il est vrai que la chanteuse n’est jamais aussi performante que dans les refrains qu’elle a elle-même décryptés.

De nouveau produit par Mark Nevers (ingénieur du son pour Lambchop) dans son home-studio de Nashville (mêlant ainsi de manière induite toutes les inspirations du Sud des États-Unis), l’album fait également appel à Mose Davis (claviériste des rois du funk de Détroit, The Fabulous Counts) et met à contribution, comme son prédécesseur, les plumes de Will Oldham et Dan Penn.

D’une ballade nimbée de nostalgie en ouverture (« Breaking Down Slow »), à une chanson-titre funky, propice à arracher des larmes à Amy Winehouse, d’une atmosphère country (« Dust My Pillow »), voire bluegrass (« Cry Baby Cry »), aux retrouvailles avec David Crawford (producteur des années disco), Staton se montre en tout point impériale. Et le chapitre des reprises (une version, en commentaire politique d’une récente élection présidentielle américaine, du « Mercy Now » de Mary Gauthier, la partition de « Get Your Hands Dirty » signée Bonnie Prince Billy, un tendre « Light in Your Eyes » signé Dan Tyler) accrédite en outre la thèse selon laquelle la chanteuse, en plus d’une extrême sensibilité d’interprète, est dotée d’un goût très sûr.

Comme à l’accoutumée, elle glisse une ferveur parfaitement liturgique dans la moindre de ses mélodies amoureuses et cette savante synthèse contribue à faire du nouvel épisode un triomphal retour au premier plan de celle que l’on surnomme désormais, à soixante-neuf ans, The Sweetheart of Soul. Un album indispensable aux amateurs comme aux initiés.

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