Who Came First (Deluxe)

Pete Townshend

Paru le 01/10/1972 chez UMC (Universal Music Catalogue)
Artistes principaux : Pete Townshend
Genre : Rock

Disponible en

24-Bit/96 kHz Stereo

Musique illimitée

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Les apparences sont souvent trompeuses. Certes, il y a cette pochette ambiguë où le premier mot est le nom du groupe et celui de Pete Townshend n’est même pas mentionné, même si l’idée ne manque pas de piquant. Certes, il apparaît dans son uniforme de scène le plus emblématique, comme pour rassurer sur son appartenance aux Who. Certes, il y a plusieurs morceaux directement ou indirectement liés au quatuor, dont une version instrumentale de l’emblématique Baba O’Riley... Mais ceux qui ont cru acheter un nouvel album des Who à l’époque ont vite compris que tel n’était pas le cas. Maintenant, considérer cette étrange compilation faite de bric et de broc comme le premier album solo de Townshend est tout aussi discutable.

Comme toujours ou presque avec tout ce qui est lié aux Who de près ou de loin, la genèse de Who Came First est loin d’être simple. Début 1970, soit plus de deux ans avant la commercialisation de cet album, Townshend avait initié discrètement en projet avec quelques amis disciples de Meher Baba, le gourou philosophe indien disparu le 31 janvier 1969. Le musicien le considérait comme son sauveur, notamment pour l’avoir incité à abandonner les drogues dures. Tommy lui était déjà dédié, mais, pour le premier anniversaire de la mort de Baba, il avait sorti l’album Happy Birthday, pressé en très petite quantité. Il y jouait des presque tous les instruments, épaulé ici ou là par Ronnie Lane, ex-Small Faces et alors avec les Faces, ou Billy Nichols. Deux ans plus tard, la même équipe avait renouvelé l’opération avec un deuxième album, I Am, également distribué presque sous le manteau. Pas moins de quatre morceaux ont donc été repris sur Who Came First (et six de plus dans les bonus). Townshend est alors englué dans un nouveau projet extravagant, Lifehouse, pour lequel non seulement il prévoyait un opéra rock à la trame beaucoup plus complexe que celle de Tommy, mais cherchait à créer une sorte de communauté avec un public sélectionné et étroitement associé. Pure and Easy, qui ouvre ce Who Came First, était la première composition destinée à cette œuvre ambitieuse que Townshend traînera jusqu’en 2000, lorsqu’il rassemblera tous les morceaux éparpillés depuis dans Lifehouse Chronicles, un massif coffret six CD et un site Internet interactif dédié (fermé depuis). Elle a toutefois été réduite de trois minutes ici.

On pourra ensuite s’interroger sur les raisons pour lesquelles Townshend a retenu Evolution, ce deuxième morceau paraissant plus destiné à un album solo de Lane, qui l’avait composée et enregistrée avec les Faces dans une version légèrement différente sous le titre Stone. Et encore plus s’étonner de ce Forever's No Time at All, titre de Nichols sur lequel Townshend n’a strictement rien fait, pas même joué du triangle dans le fond. (Nothing Is Everything) Let’s See Action avait fait l’objet d’un single des Who un an auparavant (sous le simple titre Let’s See Action), même si la composition originale faisait partie également du projet Lifehouse, de même que Time Is Passing, dont la version n’a rien à envier à celle des Who qui sera retenue pour la compilation Odds and Sods en 1974. Le groupe la jouait du reste sur scène depuis 1971. Il faut attendre le sixième morceau pour avoir véritablement un enregistrement de Townshend en solo avec une reprise très respectueuse de la ballade country There's a Heartache Following Me, popularisée par le regretté Texan Jim Reeves en 1964, peu avant sa disparition. Et surtout le suivant, l’exquis Sheraton Gibson, qui fait partie des meilleures chansons de l’ensemble de sa carrière.

Malgré cet assemblage que l’on pourrait qualifier d’hasardeux – surtout avec cette réédition augmentée de dix sept inédits, maquettes ou versions –, Who Came First reste étonnamment cohérent et harmonieux. Il ne fait honte ni au membre des Who ni à sa très riche carrière solo. © Jean-Pierre Sabouret/Qobuz

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Pure And Easy (Remastered 2017)

00:05:32

Jon Astley, Mastering Engineer, StudioPersonnel - Pete Townshend, Producer, Mixer, Engineer, Guitar, Vocals, Recording Engineer, Performer, MainArtist, AssociatedPerformer, StudioPersonnel, ComposerLyricist