Cactus

Chronique

L’un des tous meilleurs albums de hard rock américain des années 70, si ce n’est le meilleur. L’ex-section rythmique du groupe Vanilla Fudge, Tim Bogert (basse) et Carmine Appice (batterie) devait rejoindre Rod Stewart et Jeff Beck dans une nouvelle mouture du groupe de ce dernier, lorsque le guitariste/fou du volant fût victime d’un grave accident d’automobile.

Encouragés par le succès de Led Zeppelin et l’album Beck-Ola du Jeff Beck Group, les deux musiciens fondent alors Cactus à Detroit fin 1969 (parallèlement avec Vanilla Fudge) avec l’ex-chanteur des Amboy Dukes, Russell Edward Robinson (Rusty Day), et le talentueux guitariste des Detroit Wheels de Mitch Ryder puis de Buddy Miles, Jim McCarty. Le résultat est détonnant. D’abord la pochette suggestive, plutôt osée en 1970.

Et le contenu, puissant, bourré d’énergie, et cohérent ; les musiciens sont tous des vétérans et la mise en place est impeccable. Le répertoire est original, deux reprises exceptées, « You Can’t Judge A Book By The Cover » de Willie Dixon, où Jim McCarty utilise à l’envi sa pédale d’effets Scrambler inventée par la marque Ampeg, et le morceau d’ouverture, une version ultra rapide du standard de Mose Allison, « Parchman Farm » (surnom du terrible pénitencier de l’état du Mississippi, fermé en 1972), un tempo d’enfer qui fait paraître bien pâle la version du groupe Blue Cheer deux ans auparavant. Le sautillant « Bro. Bill » et ses changements de rythme est inspiré par le « Leaving Trunk » de Taj Mahal.

Le titre de la ballade « My Lady From South Of Detroit » est une allusion directe à la drogue (L.S.D.). « Let Me Swim » est un furieux boogie au riff décapant inspiré de Chuck Berry, qui prendra toute sa dimension en concert. « No Need To Worry » est un superbe blues lent où Jim McCarty n’utilise aucun effet couplé avec sa Gibson Les Paul, rivalisant d’intensité avec le fameux « Since I’ve Been Loving You » de Led Zeppelin sorti trois mois plus tard.

Enregistrés en même temps mais non inclus dans l’album original existent une version du « The Sun Is Shining » du bluesman Jimmy Reed où McCarty est impérial, et où Rusty Day confirme qu’il était un grand chanteur de blues chargé de soul avec sa voix rauque et stridente à la fois, et une re-lecture de l’instrumental « Rumble » de Link Wray encore plus déjantée.

L’album fût refusé par Atco (sous-label d’Atlantic) et remixé par Gene Paul, ingénieur du son de la compagnie et fils du légendaire guitariste Les Paul.



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