Sir David Willcocks
Organiste et chef d'orchestre, Sir David Willcocks fut l'un des plus grands chefs de chœur du XXe siècle. Né à Newquay en Cornouailles le 30 décembre 1919, il est formé au chant au sein de la chorale de l'abbaye de Westminster de 1929 à 1933 avant de suivre des études musicales au Clifton College de Bristol avec Douglas Fox (1934-1938), à l'Académie royale de musique de Londres et au King's College de Cambridge où il est nommé organiste en 1939. Après son service militaire durant la Seconde Guerre mondiale où il se distingue lors de la bataille de Normandie, David Willocks complète ses études au King's College (1945-1947) puis occupe les fonctions d'organiste et de chef d'ensemble à la cathédrale de Salisbury (1947-1950) puis à la cathédrale de Westminster (1950-1957). Il dirige trois fois le Three Festival Choirs en 1951, 1954 et 1957 et la première britannique du Requiem de Duruflé en 1952. Cette période le voit également diriger le Chœur de la ville de Birmingham. À la direction de la Société du festival choral de Bradford de 1956 à 1974, il remplace Boris Ord à la tête du Chœur du King's College de Cambridge. En poste de 1956 à 1973, il dirige l'une des plus grandes chorales mondiales et profite de l'essor de l'industrie phonographique pour enregistrer abondamment les services religieux comme les grandes œuvres du répertoire, de la Renaissance à Vaughan Williams et Britten. Parmi ses enregistrements mémorables figurent A Festival of Lessons and Carols avec l'organiste Simon Preston (1959), Tudor Church Music (1962), Haydn: The Nelson Mass (1962), Handel: Coronation Anthems (1962), Palestrina: Stabat Mater (1964), Vivaldi: Gloria - Pergolesi: Magnificat (1966), Fauré: Requiem (1968), Bach: Motets (1968), Handel: Messiah (1973) et Anthems from King's (1974). Parmi plus d'une centaine de disques, ce sont cependant les chants de Noël qui vont rendre Willcocks célèbre auprès du grand public. Ces hymnes de la Nativité seront repris sur de multiples compilations classées chaque année parmi les meilleures ventes du genre, dont The World of Christmas (1970), Carols from King's College (1997) ou Essential Carols (2005). Cette activité couplée à la direction de The Bach Choir de Londres de 1960 à 1998 permet au chef de chœur de collaborer avec un grand nombre de solistes comme Philip Ledger, Peter Pears, Janet Baker, John Shirley-Quirk, Neville Marriner et l'Academy of St. Martin in-the-Fields, Heather Harper, Ian Partridge, Robert Tear, James Lancelot, James Bowman et The English Chamber Orchestra. Après son mandat à Cambridge, Sir David Willcocks - élevé au grade de Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 1971 et anobli en 1977 - dirige le Collège royal de musique de 1974 à 1984. Le 17 septembre 2015, il décède à l'âge de 95 ans.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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