Weather Report
Le plus renommé et le plus influent des groupes de jazz fusion, Weather Report voit le jour à New York en 1970. Formé à l'initiative du claviériste Joe Zawinul et du saxophoniste Wayne Shorter, il réunit également le bassiste Miroslav Vitouš, le batteur Alphonse Mouzon et le percussionniste Don Alias, rejoints au gré des séances par d'autres musiciens comme les bassistes Jaco Pastorius, Alphonso Johnson et Victor Bailey et les batteurs Dom Um Romão, Chester Thompson, Peter Erskine, Airto Moreira, Alex Acuña ou Steve Gadd. Dans le sillage du jazz électrique pratiqué par Miles Davis, le groupe pratique à ses débuts l'improvisation et l'expérimentation à l'apparition des synthétiseurs, pour se tourner vers le jazz funk et atteindre un public de plus en plus large. Le premier album homonyme réalisé en 1971 pour Columbia et classé n° 191 (n° 7 des ventes de jazz), est suivi par I Sing the Body Electric (1972, n° 147), dans lequel apparaît le synthétiseur ARP 2600. Après Live in Tokyo (1972) et Sweetnighter (1973, n° 2 des charts jazz), l'album Mysterious Traveller de 1974 (n° 46 du Billboard 200) voit le départ de Vitouš et la multiplicité de Zawinul dont l'instrumentarium s'élargit à loisir. Le bassiste originel est remplacé par Alphonso Johnson sur Tale Spinnin' (1975, n° 31) et Black Market (1976, n° 42), où intervient en 2e bassiste - et sous peu unique - le spécialiste du jeu sans frettes (fretless), Jaco Pastorius, à l'influence déterminante. Son apport de compositeur et producteur dirige Weather Report vers le jazz-rock avec l'album best seller Heavy Weather (n° 30 et n° 1 des ventes de jazz), disque de platine dont est extrait l'hommage « Birdland », morceau inscrit au Grammy Hall of Fame en 2010. En 1978, le groupe alors à son apogée signe sur le label ARC de Maurice White (Earth, Wind & Fire) et y réalise les albums Mr. Gone (1978, n° 52), 8:30 (1979, double et en public, couronné par un Grammy Award), Night Passage (1980, n° 57) et Weather Report (2e du nom paru en 1982 et classé n° 68). Sans Pastorius, dont l'addiction à la drogue et des problèmes mentaux prennent le pas sur les relations au sein du groupe, Weather Report survit trois ans et perd de son prestige sur Procession (1983), Domino Theory (1984), Sportin' Life (1985) et l'ultime This Is This (1986), malgré une formation renouvelée autour de Zawinul et Shorter, qui se consacrent ensuite à leurs carrières respectives. Aux décès de Jaco Pastorius (21/09/1987 à 35 ans), Dom Um Romão (27/07/2005) et Joe Zawinul (11/09/2007 à 75 ans), succèdent ceux de Victor Bailey (11/11/2016), Alphonse Mouzon (25/12/2016) et Wayne Shorter (02/03/2023, à 89 ans). Parmi de nombreuses compilations figure le coffret de 3 CD et 1 DVD Forecast: Tomorrow (2006) et en 2015 paraît le quadruple CD The Legendary Live Tapes: 1978-1981.
©Copyright Music Story Loïc Picaud 2023
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